Entre los pliegues de la sierra de la Demanda, donde el aire huele a leña y hayedo mojado, se resguarda una de las villas más cautivadoras del norte de España. Viajar a Ezcaray es abrir una puerta a la tradición riojana en su versión más pura, esa donde las fachadas porticadas y los balcones de forja con flores saludan al viajero desde el primer instante.
Considerada la primera villa turística de La Rioja, este rincón del Valle del Oja ha sabido mantener un equilibrio perfecto entre su pasado ganadero y una oferta cultural y gastronómica de primer nivel. Un destino que enamora tanto en el blanco invierno como durante el estallido verde de la primavera.
Si estás organizando tu próxima escapada a Ezcaray, toma nota. Esta guía reúne los rincones esenciales para saborear el pueblo y sus alrededores con la calma que se merecen.
1. Plaza del Kiosko y el casco histórico
El corazón latente de la villa late en la Plaza de la Verdura y, especialmente, en la Plaza de la Conde de Torremúzquiz (popularmente conocida como la Plaza del Kiosko). Sus soportales de piedra protegían antaño los puestos del mercado y hoy resguardan terrazas donde el ambiente no decae jamás.
Pasear por sus rúas peatonales permite contemplar la arquitectura popular del valle: palacetes de los siglos XVI al XVIII con imponentes escudos de armas tallados en piedra de sillería. Destacan la Casa del Ángel y el Palacio del Ángel, dos muestras soberbias del esplendor aristocrático local.
Tip viajero: Pide un chiquito de vino de la Rioja Alta en alguno de los bares de la plaza al caer la tarde. Acompañarlo con una croqueta artesana de boletus es una tradición no escrita pero obligatoria.
2. Real Fábrica de Mantas de Santa Bárbara
El pasado industrial de la localidad está indisolublemente ligado al sector textil. Fundada en 1752 bajo el reinado de Fernando VI, la Real Fábrica de Tejidos de Santa Bárbara situó al municipio en el mapa manufacturero de Europa.
Aunque el gran edificio neoclásico (conocido como «El Fuerte») alberga hoy dependencias municipales y un albergue, el legado sigue vivo en los talleres de la marca local Mantas Ezcaray. Sus piezas de mohair, cashmere y lana virgen se exportan a las boutiques de lujo de todo el planeta. (Y tocar la suavidad del tejido original impresiona bastante).
3. Iglesia de Santa María la Mayor
Sólida como una fortaleza, la Iglesia de Santa María la Mayor domina el perfil del pueblo. Construida entre los siglos XIV y XVI en estilo gótico aragonés, esta estructura de piedra rojiza es única en la geografía riojana.
Dato práctico: Puedes realizar un sendero circular a pie de 14 kilómetros que une las aldeas principales partiendo desde el centro de la villa. El desnivel es accesible y discurre bajo el dosel de un frondoso bosque.
Su interior custodia un retablo mayor hispanoflamenco de valor incalculable y un museo parroquial que alberga piezas de orfebrería sagrada. El exterior, con su balcón corrido sobre el pórtico, recuerda la función defensiva que cumplió en épocas de inestabilidad militar.
4. La Ruta de las Aldeas de Ezcaray
El término municipal no acaba en la villa. En las laderas de los montes se dispersan pequeñas aldeas que conservan la esencia de la arquitectura negra e hidraúlica de montaña: Zaldierna, Azárrulla, Posadas, San Antón, Cilbarrena y Ayabarrena.
Recorrer el tramo de carretera que conecta estos asentamientos alineados con el río Oja regala postales de cuentos de gnomos. Zaldierna destaca por sus empedrados perfectos y sus casas de piedra oscura abrazadas por la vegetación.
El destino en TikTok
Si quieres ver cómo luce este rincón en pleno directo y a través de los ojos de otros viajeros, echa un vistazo a este vídeo:
5. Estación de esquí de Valdezcaray
A solo 14 kilómetros del casco urbano, asentada en la ladera del pico San Lorenzo (el más alto de La Rioja con sus 2.271 metros de altitud), se encuentra la estación de esquí de Valdezcaray.
Cuenta con 20 kilómetros esquiables repartidos en 26 pistas de diversa dificultad. Durante los meses sin nieve, las instalaciones sirven de base de operaciones para ascensiones a pie o en bicicleta de montaña hacia las cumbres de la sierra de la Demanda.
6. La Vía Verde del Oja
Aprovechando el antiguo trazado del ferrocarril de vía estrecha que unió la villa con Haro hasta los años sesenta, la Vía Verde del Oja es un itinerario suave e ideal para familias o aficionados al ciclismo.
El tramo completo suma 28 kilómetros hasta Santo Domingo de la Calzada, discurriendo entre choperas ribereñas, prados agrícolas y antiguos puentes de hierro. La pendiente es prácticamente imperceptible, descendiendo suavemente siguiendo el curso natural de las aguas.
7. Subida a la Ermita de la Virgen de la Lobera
Para obtener la mejor panorámica del valle, hay que ascender hasta la Ermita de la Virgen de la Lobera. Situada a unos 3 kilómetros del centro, se llega a través de una pista forestal que serpentea entre robles.
Cada último sábado de mayo se celebra aquí una romería tradicional donde los vecinos comparten un almuerzo popular. La tranquilidad que se respira en el mirador contiguo al templo durante el resto del año es de las que renuevan las energías por completo.
8. Alta gastronomía con estrella y tradición micológica
No se puede entender una visita a este enclave de La Rioja sin sentarse a la mesa. La villa es un referente gastronómico nacional impulsado por el restaurante El Portal de Echaurren, reconocido con dos estrellas Michelin bajo la dirección del chef Francis Paniego.
Para un plan más informal, el bar del propio Hotel Echaurren sirve las consideradas por muchos como las mejores croquetas de España. Además, durante el otoño, los bosques circundantes convierten a la zona en el epicentro de la recolección micológica de hongos y boletus edulis.
Aviso útil: Si planeas cenar en fin de semana en los restaurantes gastronómicos del centro, reserva mesa con al menos dos semanas de antelación. Las plazas son reducidas y la demanda es altísima.
¿Qué rincón del Valle del Oja vas a explorar primero en tu ruta?
