Explorar los pueblos bonitos cerca de Castellón permite adentrarse en una provincia caracterizada por un marcado contraste orográfico. Apenas unos kilómetros separan las calas de la Costa del Azahar de las alineaciones rocosas del interior, situando a esta franja levantina como la segunda más montañosa de España.
Con la autovía CV-10 y la autopista AP-7 como ejes vertebradores, la capital castellonense actúa como el punto de partida logístico perfecto para trazar rutas de día en coche.
Desde las ciudadelas amuralladas del Maestrazgo hasta las villas de piedra rojiza encajonadas en la comarca de la Plana Alta, la geografía interior custodia un patrimonio medieval preservado gracias al histórico aislamiento de sus valles.
Las distancias contenidas permiten enlazar varios núcleos en una misma jornada sin acumular un desgaste excesivo al volante.
Tras analizar la accesibilidad por carretera, el estado de conservación monumental y la riqueza etnográfica de cada municipio, evaluamos ocho localidades fundamentales para diseñar una ruta de campo rigurosa por el territorio castellonense.
Análisis de la ruta: de la franja litoral a las cumbres del Maestrazgo
La red vial provincia permite dividir las excursiones en dos sectores operativos claros: la vertiente norte (dominada por el Maestrat y el entorno de Peñíscola) y la vertiente sudoeste (que se adentra en el valle del Palancia y la Sierra de Espadán). Priorizar un sector por jornada optimiza las horas de luz y la logística en ruta.
1. Vilafamés: piedra rodeno y arte contemporáneo a 25 kilómetros
Ubicado a tan solo 25 kilómetros de Castellón por la carretera CV-160, Vilafamés se alza sobre una mole de arenisca roja que condiciona la tonalidad de su caserío histórico.
Sus callejuelas estrechas y empinadas conducen hasta la Roca Grossa, una formación geológica de más de 2.000 toneladas integrada en el trazado urbano. En la parte alta destaca el castillo de origen árabe y el Museo Popular de Arte Contemporáneo, ubicado en el Palacio del Batlle (siglo XV). Es una parada imprescindible por su proximidad a la capital.
2. Peñíscola: el baluarte papal erigido sobre el mar a 73 kilómetros
Emplazada a 73 kilómetros al norte siguiendo la arteria de la AP-7 (salida 365), Peñíscola ocupa un tómbolo rocoso que se adentra 64 metros sobre las aguas del Mediterráneo.
Su casco antiguo está coronado por el Castillo del Papa Luna, una fortaleza románico-gótica construida por los Templarios entre 1294 y 1307. Sus murallas renacentistas, proyectadas por el arquitecto Giovanni Battista Antonelli, protegen un entramado de fachadas encaladas y pasajes marineros de gran valor arquitectónico.
Alerta logística sobre estacionamiento: En Peñíscola el acceso en coche al peñón histórico está restringido a residentes. Se recomienda utilizar los aparcamientos regulados ubicados junto a la Playa Norte antes de cruzar la puerta de Sant Pere.
3. Morella: la capital gótica del Maestrazgo a 100 kilómetros
Ubicada en el extremo septentrional de la provincia, a 100 kilómetros de la capital por la carretera N-232, Morella emerge rodeada por una muralla medieval de casi 2 kilómetros de perímetro y 16 torres defensivas.
Situada a 989 metros de altitud, su silueta está dominada por el castillo encaramado a la roca volcánica. En su interior, la Basílica de la Arciprestal Santa María la Mayor expone una escalera de caracol esculpida en piedra y un órgano monumental de 1719. Destaca también por su tradición textil de mantas artesanas y la gastronomía de la trufa negra.
4. Culla: la huella templaria en la comarca del Alt Maestrat
Localizada a 57 kilómetros al norte por la carretera CV-15, la villa de Culla conserva intacto el trazado urbano medieval que la convirtió en un enclave estratégico para las órdenes militares del Temple y Montesa.
Sus calles empedradas exhiben arcos de piedra, antiguos graneros y los restos del castillo bombardeado durante las Guerras Carlistas. A escasos kilómetros del núcleo urbano se encuentra la Carrasca de Culla, un carrasco monumental declarado árbol protegido con más de 500 años de antigüedad.
5. Ares del Maestrat: la fortaleza colgada de la Muela a 85 kilómetros
Situado a 85 kilómetros de Castellón, el pueblo de Ares del Maestrat se asienta de forma inverosímil a los pies de un prominente espolón rocoso a 1.195 metros de altitud.
Su castillo superior, excavado en la propia roca, sirvió de atalaya defensiva desde época romana. El conjunto urbano ofrece miradores naturales con panorámicas directas sobre el barranco de los Molinos, donde se conserva una red de molinos hidráulicos históricos que aprovechaban los escasos caudales de montaña.
6. Montanejos: termalismo y gargantas fluviales en el Alto Mijares
Ubicado a 60 kilómetros al oeste siguiendo la carretera CV-20, Montanejos es el referente hidrotermal de la provincia gracias a las fuentes de la Fuente de los Baños.
Sus manantiales mantienen un caudal constante con una temperatura de 25 °C durante todo el año, encajonados entre paredes verticales de piedra caliza. Es un punto estratégico para el senderismo por el desfiladero de Los Estrechos, una garganta de 25 metros de ancho y paredones que superan los 100 metros de caída vertical.
7. Jérica: la torre mudéjar sobre el cauce del río Palancia
Emplazada a 68 kilómetros al sudoeste con acceso directo por la autovía A-23, la villa de Jérica articula su casco histórico en torno al meandro del río Palancia.
Su elemento patrimonial más valioso es la Torre de las Campanas (siglo XVII), el único ejemplo de campanario de estilo mudéjar de la Comunidad Valenciana. El entramado urbano conserva restos del recinto amurallado gótico y portales de acceso como el de la Sala o el del Reloj.
8. Mascarell: la única villa totalmente amurallada de la región
Completando la selección a solo 22 kilómetros al sur de Castellón, en el término municipal de Nules, se halla la pequeña pedanía de Mascarell.
Tiene el valor histórico de ser la única población de la Comunidad Valenciana totalmente rodeada por una muralla cuadrangular del siglo XVI conservada en su totalidad. Sus cuatro paños de tapial y piedra, dotados de torres en las esquinas, albergan un núcleo interior tranquilo articulado por dos únicas calles cruzadas.
Claves para organizar tu ruta por Castellón
Para asegurar un itinerario fluido y sin contratiempos por el interior y el litoral castellonense, conviene aplicar estos cuatro criterios de planificación:
- Estado de Carreteras de Montaña: En vías como la CV-15 o la N-232 se debe prestar atención a las curvas cerradas y a las heladas matutinas en los puertos de montaña entre noviembre y marzo.
- Gastronomía Serrana: La despensa del interior destaca por los embutidos curados al aire de la sierra, los quesos de oveja artesanos y los guisos con trufa negra (Tuber melanosporum).
- Red de Senderos de Gran Recorrido: La provincia está cruzada por el sendero GR-7, lo que permite enlazar a pie varios municipios del Maestrazgo siguiendo antiguas cañadas reales.
- Gratuidad de Peajes: La autopista AP-7 es totalmente gratuita a su paso por toda la provincia, permitiendo agilizar los desplazamientos a lo largo del eje costero.
¿Qué perfil de pueblo y paisaje se adecúa mejor a los ritmos y distancias de tu próxima escapada por tierras de Castellón?
