Santander perdió buena parte de su casco antiguo en una noche de febrero. El incendio que empezó en la madrugada del 15 al 16 de febrero de 1941 en la calle Cádiz, empujado por un viento sur, arrasó la parte histórica durante dos días y destruyó unas 37 calles. Lo que se ve hoy es un centro reconstruido, con algunos supervivientes que merece la pena buscar.
Por eso el casco antiguo de Santander no se parece al de otras ciudades del norte. Aquí no hay un laberinto medieval intacto, sino una mezcla de la puebla marinera original, el muelle comercial del siglo XIX y la ciudad reconstruida a partir de 1941, con la bahía siempre como fondo.
Te propongo un paseo de diez paradas, de los jardines junto al agua hasta la catedral, que es el punto más antiguo del recorrido. Se hace caminando, y la catedral queda en un alto.
1. Jardines de Pereda y Centro Botín
Los Jardines de Pereda ocupan unos 48.000 metros cuadrados sobre los antiguos muelles de la ciudad. En ellos se levanta el Centro Botín, obra de Renzo Piano y Luis Vidal, inaugurado el 23 de junio de 2017. Es un buen comienzo para mirar la bahía antes de meterte en las calles.
2. Paseo de Pereda
Discurre paralelo al muelle y ofrece vistas de la bahía. El incendio de 1941 no lo tocó, así que es una de las vías más antiguas de la ciudad: sus edificios van de finales del siglo XVIII a principios del XX. En el siglo XIX eran muelles mercantiles, con almacenes y navieros en los bajos.
3. Palacio de la Compañía Trasatlántica Española
Es uno de los edificios más emblemáticos del paseo. En el siglo XIX se pensó destinarlo a hotel, pero ese uso nunca llegó a producirse. Merece unos minutos solo para mirar su fachada.
4. La sede del Banco de Santander y el arco del Martillo
La sede central se construyó hacia 1940 según proyecto de Javier González de Riancho. Destaca el arco sobre la calle del Martillo, coronado con esculturas de Blanes. Pasa por debajo, que es la mejor manera de verlo.
5. Plaza Porticada
En 2007 aparecieron aquí restos de la antigua muralla y de la Puerta del Mar. La plaza no guarda la imagen de la villa medieval, pero sí su rastro. Es una parada para imaginar los límites de la villa antigua.
6. Mercado de la Esperanza
Se proyectó en 1897 y se inauguró el 10 de abril de 1904. Lo diseñaron Eduardo Reynals y Juan Moya en un estilo ecléctico con muchas trazas modernistas y estructura de hierro. Está junto al ayuntamiento. Tras el incendio hubo que restaurarlo, porque el viento había roto las vidrieras.
7. La Ribera
La Ribera fue una de las calles importantes de la Puebla Nueva medieval, entre los siglos XII y XIII. Tras el incendio de 1941 el entorno cambió mucho, así que conviene recorrerla sabiendo que su nombre y su historia pesan más que sus fachadas.
8. Catedral de la Asunción
Se levantó entre finales del siglo XII y el XIV sobre un antiguo monasterio y se amplió en los siglos XVI y XVII con nuevas capillas. El incendio la dañó, y entre 1942 y 1953 se reconstruyó y amplió con los arquitectos José Manuel Bringas y Juan José Resines del Castillo. Es monumento declarado en 1931 y bien de interés cultural.
9. Cripta del Cristo
Es el templo inferior de la catedral, construido hacia el año 1200 sobre edificios anteriores de época romana. Tiene tres naves y cuatro tramos, y su decoración es sobre todo vegetal. Consulta el horario de visita antes de ir.
10. El claustro
Se construyó en la primera mitad del siglo XIV, con arquería apuntada y sin decoración. Su sobriedad contrasta con el ruido de la calle y es un buen lugar para cerrar el paseo.
Consejo: la catedral está en un alto, último vestigio del antiguo cerro de Somorrostro. Deja la subida para el final del recorrido y llegarás con la ciudad ya entendida.
Cómo recorrer el casco antiguo de Santander
Se hace a pie. Empieza por los jardines y camina hacia el interior; el orden de esta lista sigue ese sentido. En un día de lluvia, el Mercado de la Esperanza y la catedral son un buen refugio.
Fuera del verano hay menos gente en los alrededores del paseo, y los días de luz limpia dan mejor foto de la bahía. Para alojarte, el centro te deja moverte sin coche. Si quieres ampliar, El Sardinero, ciudad balneario impulsada desde la segunda mitad del siglo XIX, y el Palacio de la Magdalena, de 1908, quedan fuera del casco antiguo.
Evita buscar aquí un casco medieval completo: el de 1941 se perdió, y cuanto antes lo aceptes, antes disfrutarás de lo que queda.
Para entender bien el recorrido, piensa en tres capas. La primera es la del mar: el muelle, los jardines y el paseo, que cuentan la ciudad comercial. La segunda es la de la puebla medieval, que casi solo se intuye en la Ribera, la plaza Porticada y la catedral. La tercera es la de la reconstrucción de 1941, que dio a la ciudad barrios nuevos como Santos Mártires, José María de Pereda o Pedro Velarde, de estilo organicista.
Si tienes un día entero, reparte el paseo en dos. Por la mañana, el frente marítimo y el paseo, con los edificios del siglo XIX y principios del XX. Por la tarde, el interior: plaza, mercado, Ribera y catedral. Así evitas ir con prisa a la parte más antigua.
Si viajas con niños, los Jardines de Pereda son un buen comienzo porque se puede caminar sin tráfico.Cuando llegues a la catedral, tómate un rato para comparar la cripta del Cristo, la más antigua, con el claustro del siglo XIV. En pocos metros pasas de la época romana de los cimientos a la reconstrucción del siglo XX.
Si ya conoces Santander, ¿qué parada añadirías a esta lista?
