Hay cabos que se ven y cabos que se oyen. Machichaco, o Matxitxako en euskera, es de los dos. Se anuncia por el viento antes de que aparezca la luz del faro sobre el cantil, y la costa de Bizkaia se parte en dos justo en ese punto.
Si te preguntas qué ver en Cabo Machichaco, la respuesta mezcla ingeniería del siglo XIX, memoria de una batalla naval de la Guerra Civil y un paisaje de roca caliza abierto al Cantábrico. Pertenece al municipio de Bermeo y marca el límite occidental de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. Durante siglos orientó a los marinos vascos.
He reunido ocho paradas para recorrerlo con calma, de lo que se ve desde el promontorio a lo que cuenta la villa marinera de al lado. Calzado firme para terreno irregular, unos prismáticos y ganas de leer la piedra. Con eso basta.
1. El faro viejo: ingeniería de 1852
Fue el primer faro del cabo. Se inauguró en 1852 y estuvo en servicio hasta 1909. Durante más de medio siglo, la luz de esta torre fue la referencia de los pesqueros que volvían a Bermeo. Con el nuevo faro, quedó como vestigio de una época.
Hoy sigue en pie la torre antigua. Acércate a la mampostería de los esquinales y busca las marcas de cantero. Son pequeñas incisiones hechas a cincel que firmaban el trabajo de cada equipo. (Y sí, con luz rasante se leen mejor).
La piedra desgastada por el salitre te sitúa en pleno reinado de Isabel II, cuando la costa se llenó de señales marítimas.
2. El faro nuevo, el que guía hoy
El actual Faro de Machichaco se encendió en 1909, a unos 110 metros del anterior. Es una torre troncocónica de sillería de 20 metros de altura, y su plano focal queda a 122 metros sobre el nivel del mar.
Desde aquí entenderás por qué el sitio fue elegido. Compáralo con la torre vieja: cambian las proporciones, la altura del plano focal y la manera de trabajar la piedra, y ese contraste cuenta cincuenta y siete años de historia técnica en veinte minutos de paseo. La niebla cierra el horizonte con frecuencia. Una luz alta, en la punta más saliente de la costa, era la única referencia para las barcas que volvían a casa.
Consejo de ruta: el acceso en coche hasta el faro tiene restricciones. Consulta antes la información de turismo de Bermeo y prepárate para caminar el último tramo.
3. El monumento a la batalla de 1937
El 5 de marzo de 1937, estas aguas vieron el combate naval más importante de la Guerra Civil en el Cantábrico. El crucero Canarias se enfrentó a un convoy que se dirigía a Bilbao, escoltado por buques auxiliares de la Marina de Guerra Auxiliar de Euzkadi.
Entre ellos estaba el bou Nabarra. Resistió más de tres horas el fuego del crucero antes de hundirse. Cerca del cabo, un monumento inaugurado en 2007, con motivo del 70.º aniversario, recuerda a los caídos.
Párate delante y mira al mar. Es el mismo escenario donde ocurrió todo, y cambia la manera de caminar por el resto del cabo. No hace falta saber de historia naval para sentir el peso del lugar. Para los que buscan algo más que una postal, este es el punto más importante de la ruta.
4. El mirador sobre la rasa mareal
Si hay un motivo para llevar prismáticos es este. Dedica aquí un rato largo, sin cámara, y deja que los ojos se acostumbren al horizonte. La plataforma del cabo es un balcón sobre la rasa mareal de Bermeo, un zócalo de roca que el mar ha ido puliendo durante millones de años.
Las corrientes de aire que suben por el cantil ayudan a las aves migratorias. En días de mar en calma, con paciencia y un catalejo, es frecuente que quien se asoma consiga avistar cetáceos a cierta distancia de la costa.
5. Bakio y Gaztelugatxe en el horizonte
Desde lo alto del promontorio se domina la ensenada de Bakio. Hacia el oeste, el perfil del islote de San Juan de Gaztelugatxe se recorta sobre el mar.
Esa panorámica explica la importancia estratégica de la costa. Para los que buscan entender el territorio, es la mejor lección de geografía histórica que se puede recibir de pie. Quien controlaba el cabo veía quién se acercaba por la bocana de Bermeo, y eso importaba tanto en tiempos medievales como en el siglo XX.
6. Caminar de Bermeo a San Juan de Gaztelugatxe
Para los aficionados al senderismo, el entorno del cabo conecta con itinerarios que enlazan la villa marinera de Bermeo con el islote. Algunos tramos coinciden con la red GR-123, la Vuelta a Bizkaia. Comprueba el trazado y el desnivel en los paneles de la zona antes de salir.
El paisaje cambia constantemente: brezales, acantilados de flysch calizo y el islote cada vez más cerca. Es una lección de cómo las comunidades de la costa sacralizaron los lugares más difíciles de alcanzar. Si vas en pareja o con amigos, ir y volver andando es la mejor forma de entender la distancia que separa un pueblo de otro. Lleva agua y evita los días de lluvia fuerte, porque la senda se complica.
7. Naufragios bajo el cabo
Las rocas sumergidas y las corrientes han dado muchos sustos a los barcos que pasaron por aquí desde época romana hasta la era industrial. El fondo del mar guarda ese rastro, un patrimonio arqueológico subacuático que no se ve, pero que explica la importancia de los faros.
Por eso, cuando mires la luz desde el mirador, piensa en lo que hay debajo. Cada señal marítima de la costa vasca nació de una pérdida. Es un buen momento para sentarse un rato y dejar que el mar haga su trabajo: la vista de la costa, en silencio, enseña más que muchos paneles.
8. Bermeo: la villa que mira al cabo
A unos 9 kilómetros de la Punta de San Antonio, Bermeo completa la visita. La villa se fundó en 1236 y durante siglos se llamó la «Cabeza de Bizkaia». La historia del cabo no se entiende sin su puerto.
En el casco antiguo, la Torre de Ercilla, un edificio bajomedieval del siglo XV de sillería de arenisca, acoge el Museo del Pescador. Allí se cuentan el enlatado, la caza de la ballena franca con chalupas a remo y los códigos de navegación de quienes tenían el faro de Machichaco como referencia nocturna.
Nota gastronómica: de vuelta de la ruta, sube a la plaza del Puerto Viejo y pide un marmitako de bonito del norte o unas anchoas en salazón con un vaso de txakoli de la D.O. Bizkaiko Txakolina.
Cuando te toque recorrer Machichaco
Dedícale una mañana completa si quieres caminar sin prisas, y reserva la tarde para Bermeo. Lleva una capa de abrigo aunque haga sol en la salida, porque en el cabo el tiempo cambia deprisa. Si es tu primera vez en la costa vasca, empieza por el puerto y deja el cabo para cuando tengas buena luz. Elige un día de buena visibilidad: el cabo cambia mucho con la niebla.
¿Qué prefieres leer primero, la piedra del faro viejo o el mar donde se hundió el Nabarra? Apunta la ruta y deja que el cantil decida por ti.
