Los miembros de Dire Straits fueron Mark Knopfler, su hermano David, John Illsley y Pick Withers en la formación original de 1977. Después pasaron Hal Lindes, Alan Clark, Terry Williams, Jack Sonni y Guy Fletcher, y Knopfler cerró la banda en 1995. No existe una alineación única: hubo tres claramente distintas.
Pocas bandas suenan tan reconocibles con tan pocos elementos: una Stratocaster tocada sin púa, una voz casi hablada y una base rítmica que nunca estorba. Lo que cambió con los años fue la plantilla que rodeaba a Knopfler, y entender esa sucesión explica por qué los discos de 1978 y los de 1985 parecen de grupos diferentes. Esta es la lista completa, con fechas, para saber quién tocó y cuándo.
Formación original de Dire Straits en 1977
El grupo nació en Londres en 1977. Mark Knopfler era profesor y músico de pubs, y reunió a su hermano pequeño, a un bajista con el que compartía piso y a un batería de estudio. Con esos cuatro se grabó la maqueta de «Sultans of Swing» y el primer disco, publicado en 1978.
- Mark Knopfler: voz y guitarra. Fundador y compositor de casi todo el repertorio. Estuvo de 1977 a 1988 y de 1990 a 1995.
- David Knopfler: guitarra rítmica y coros. Estuvo de 1977 a 1980.
- John Illsley: bajo y coros. Fundador y único miembro que aparece en todas las alineaciones, de 1977 a 1995.
- David «Pick» Withers: batería. Estuvo de 1977 a 1982.
Illsley y Knopfler son los dos nombres que no faltan en ninguna etapa. Lo demás se movió a su alrededor.
Esa formación grabó Dire Straits, Communiqué (1979) y buena parte de Making Movies. Es la banda más cruda y más de club que tuvo el grupo.
Los cambios de 1980 a 1984
La primera baja llegó pronto. David Knopfler dejó la banda en julio de 1980, en plena grabación de Making Movies, tras una discusión con su hermano. Su lugar en la guitarra rítmica lo ocupó Hal Lindes, que se quedó hasta 1984.
Ese mismo año entró Alan Clark a los teclados, y con él el sonido se ensanchó. Es una pieza clave: las introducciones largas de Love over Gold no se entienden sin sus pianos y sintetizadores.
- Alan Clark: teclados y piano. De 1980 a 1988 y de 1990 a 1995.
- Hal Lindes: guitarra rítmica y coros. De 1980 a 1984. Se fue durante la grabación de Brothers in Arms.
- Terry Williams: batería. Sustituyó a Withers en 1982, poco después de terminar Love over Gold, y estuvo hasta 1988.
Williams fue relevado de forma temporal por Omar Hakim durante parte de las sesiones de Brothers in Arms, y después volvió.
Formación de Brothers in Arms
La alineación más famosa del grupo es la que acompañó el disco de 1985. Con Knopfler, Illsley, Clark y Williams se sumaron dos nuevos músicos en 1984: Guy Fletcher, a los teclados y sintetizadores, y Jack Sonni, a la guitarra rítmica.
- Guy Fletcher: teclados, sintetizadores y coros. De 1984 a 1988 y de 1990 a 1995.
- Jack Sonni: guitarra rítmica y coros. De 1984 a 1988. Murió en 2023.
Con ellos se hizo la gira de más de un año por el mundo y salieron los éxitos que todavía suenan en la radio: «Money for Nothing», «Walk of Life» y «So Far Away». En el escenario también hubo músicos de apoyo, entre ellos el saxofonista Chris White, que acompañó al grupo de 1985 a 1988.
Nuestro criterio: si quieres empezar por la formación más pulida, esta es la que hay que escuchar. Si prefieres el sonido nervioso de los comienzos, quédate con la primera.
Wembley 1988, la reunión de 1990 y el final en 1995
El 11 de junio de 1988 la banda actuó en el concierto de Wembley en homenaje al 70 cumpleaños de Nelson Mandela. Sonni no tocó ese día, y Eric Clapton ocupó su sitio. Fue el cierre de la primera etapa.
En 1990 el grupo volvió a juntarse en Knebworth, el 30 de junio, junto a la banda de Clapton, y a finales de ese año Knopfler decidió reformar la banda. De esa vuelta salió el último disco de estudio, On Every Street (1991), con una gira de formación más amplia: Knopfler, Illsley, Clark, Fletcher y, en directo, Phil Palmer, Chris White y el batería Chris Whitten.
En 1995 Knopfler disolvió la banda por segunda vez y ya no volvió a reunirla. Desde entonces ha seguido en solitario y con una carrera larga y cómoda.
Nuestro criterio: la mejor puerta de entrada a la historia de la plantilla es el cambio de 1980. Antes de él, Dire Straits era un cuarteto de guitarras con una sección rítmica discreta; después, un grupo con teclados que podía sostener canciones de ocho o diez minutos sin perder el hilo. Quien prefiera una etapa a otra no se equivoca, pero conviene saber que son bandas distintas con el mismo nombre y el mismo líder.
Línea del tiempo de los miembros de Dire Straits
- 1977: se forma la banda con Mark Knopfler, David Knopfler, Illsley y Withers.
- 1980: David Knopfler sale; entran Lindes y Clark.
- 1982: Withers deja la batería; entra Terry Williams.
- 1984: Lindes se va; llegan Fletcher y Sonni.
- 1988: concierto de Wembley y primera disolución.
- 1990: reunión en Knebworth y vuelta del grupo.
- 1991: sale On Every Street.
- 1995: Knopfler disuelve la banda.
Quién ha muerto de la banda
De los miembros oficiales, ha fallecido Jack Sonni, en 2023. Entre los músicos de estudio y de apoyo hay más bajas: Barry Beckett (2009), Michael Brecker (2007), Malcolm Duncan (2019), Jimmy Maelen (1988), Jeff Porcaro (1992) y el productor y arreglista George Martin (2016).
Conviene no confundir a los miembros con los invitados. Brecker, Porcaro o Martin colaboraron en discos concretos, pero no formaban parte de la banda.
Qué formación escuchar según lo que busques
Para el Dire Straits de guitarra limpia y bajo ligero, empieza por el primer álbum y Communiqué. Con Clark y Lindes llega el equilibrio de Making Movies, que reúne «Romeo and Juliet» y «Tunnel of Love». Love over Gold es el más largo y atmosférico. Y Brothers in Arms es el más pulido.
Un criterio útil: escucha los tres primeros discos y Brothers in Arms seguidos. En esa distancia está toda la historia de la plantilla.
Dire Straits hoy
La banda no existe como tal desde 1995. Mark Knopfler ha dicho en varias ocasiones que no habrá reunión, y John Illsley, que sigue haciendo giras en solitario con material de la banda, ha hablado de ello como algo poco probable. En 2025 salió un directo de archivo, San Antonio Live in 85, y en 2023 otro, Live at the Rainbow, 1979.
Si buscas un directo de calidad, existen los dos y son la mejor forma de oír la banda en su sitio.
Un detalle práctico para quien llega ahora: los créditos de los discos mezclan miembros y colaboradores, así que la lista de arriba sirve de guía. La banda estable fue siempre un núcleo pequeño, y los refuerzos de gira fueron cambiando de una gira a otra.
Para contrastar fechas, la ficha de Dire Straits en Wikipedia y la web de Mark Knopfler recogen la cronología completa.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes fueron los fundadores de Dire Straits?
Mark Knopfler, David Knopfler, John Illsley y Pick Withers. La banda se formó en Londres en 1977.
¿Quién dejó la banda primero?
David Knopfler, en julio de 1980, durante la grabación de Making Movies. Se fue tras una discusión con su hermano.
¿Volverá Dire Straits?
Es poco probable. Mark Knopfler ha rechazado de forma repetida las ofertas para reunir el grupo y no ha dado señales de cambiar de idea.
¿Quiénes estuvieron en todas las etapas?
Mark Knopfler y John Illsley, el bajista. Illsley aparece en todas las alineaciones, de 1977 a 1995, y Knopfler solo se ausentó durante el parón de 1988 a 1990.
