Mahón tiene algo que no se ve en otras ciudades españolas: un casco antiguo que mira al mar desde lo alto de un acantilado y que guarda la huella de casi setenta años de dominio británico. Debajo, un puerto natural de más de seis kilómetros de longitud, uno de los mayores del Mediterráneo. Arriba, calles de balcones de madera, iglesias del siglo XVIII y un teatro de ópera.
Si te interesa el casco antiguo de Mahón, conviene empezar por su historia. La tradición atribuye la fundación al general cartaginés Magón, hermano de Aníbal, y bajo Roma se llamó Portus Magonis. Pasó por manos vándalas, bizantinas y musulmanas hasta que Alfonso III de Aragón la tomó en 1287. Los británicos llegaron en 1708 y convirtieron el puerto en base naval.
Te propongo un paseo de ocho paradas que parte del único portal que queda de la muralla y baja hasta el agua. Lleva calzado cómodo: el casco está en alto y el puerto, abajo.
1. Portal de Sant Roc
Es el único vestigio de la antigua muralla medieval de la ciudad. Las murallas se derribaron a comienzos del siglo XX y esta puerta se salvó. Verás dos torres cuadradas de distinta altura que enmarcan el paso, y detrás, la plaza del Bastió.
Empieza aquí para entender de dónde viene el casco: durante siglos, todo lo que ves hacia el interior estaba dentro del recinto.
2. Iglesia de Santa María
El templo actual se levantó entre 1748 y 1772 en sustitución de una iglesia gótica del siglo XIV. El exterior es sobrio, con campanario y portada gótica que se abre a una plaza pequeña y recogida. El interior es neogótico, con una nave de bóveda de crucería.
Lo que no debes perderte es el órgano monumental, terminado en 1809 y estrenado en 1810, obra del maestro suizo Juan Kiburz. Mide unos 15 metros de alto y tiene cuatro teclados y 3.006 tubos. Es Bien de Interés Cultural desde 1979. Consulta si hay conciertos durante tu visita.
3. El Ayuntamiento y la plaza de la Constitución
La casa consistorial se alza en la plaza de la Constitución. Su aspecto actual procede de la reforma de 1789, dirigida por el ingeniero militar Francisco Fernández de Angulo. En la primera etapa británica, entre 1708 y 1756, ya era sede del consejo municipal.
Merece la pena detenerse en la plaza, el punto donde se juntan el poder civil y la iglesia principal.
4. Teatro Principal
Inaugurado el 15 de diciembre de 1829, se considera el teatro de ópera más antiguo de España. Lo proyectó el arquitecto italiano Giovanni Palagi y sigue el modelo del teatro clásico italiano, con sala en herradura, tres pisos de palcos y gallinero.
Un detalle de arqueólogo: se construyó aprovechando restos de la muralla, sobre un antiguo baluarte donde ya había un teatro y sala de baile reconstruido en 1820. La fachada neoclásica es de 1859, y la sala reabrió en 2001 tras una rehabilitación integral.
5. Calle Isabel II
La arteria noble del casco. Aquí se concentran casas señoriales burguesas con balcones de madera, los llamados boínders, y ventanas de guillotina. Son rasgos que se asocian a la influencia británica de la isla.
Camínala despacio y levanta la vista. El interés está en los remates de las fachadas, no en los escaparates.
6. Museo de Menorca y claustro de San Francisco
Al final de la calle Isabel II, el museo ocupa el antiguo convento franciscano de Jesús. El edificio que ha llegado hasta hoy se construyó entre los siglos XVII y XVIII, con reformas a comienzos del XIX; un convento anterior del siglo XV fue destruido en 1535 durante un ataque turco.
Por dentro reúne unos 200.000 objetos sobre la prehistoria y la historia de Menorca, con especial atención a la cultura talayótica. Es la mejor forma de entender la isla antes de salir a verla.
7. Claustro e iglesia del Carmen
El claustro perteneció a un convento carmelita del siglo XVIII. La iglesia del Carmen es la primera de la ciudad donde el barroco da paso al neoclasicismo.
Hoy el claustro acoge el mercado de Sa Plaça, que lleva más de 140 años en funcionamiento según la guía turística de Menorca. Es un buen sitio para parar a comprar producto de la isla. Fíjate en cómo conviven la arquitectura conventual y el trasiego cotidiano.
8. El puerto y sus islas
Baja hasta el agua. Desde la ribera sur ves el puerto, con las islas del Rey, del Lazareto, Pinto y la de la Cuarentena. La isla del Rey recuerda el desembarco de Alfonso III en 1287. En la bocana estuvo el castillo de San Felipe, que Carlos III mandó demoler, y en el lado opuesto se levantó en el siglo XIX la fortaleza de La Mola, que hoy se puede visitar.
Mirar el puerto desde abajo y desde el casco es como leer la ciudad en dos alturas.
Cómo recorrer el casco antiguo de Mahón
El casco antiguo es pequeño y se recorre a pie; con las visitas a la iglesia y al museo, cuenta con media jornada. Comprueba los horarios antes de ir, sobre todo del museo y de los conciertos del órgano.
Consejo: haz el paseo de arriba abajo, empezando en el Portal de Sant Roc y terminando en el puerto. Llegarás al agua con toda la historia en la cabeza.
Para alojarte, lo más cómodo es el propio casco o las calles cercanas al puerto, porque desde ahí llegas a pie a casi todo. Si vas en verano, ten en cuenta que el puerto recibe cruceros y se llena. Fuera de temporada se camina con más calma.
¿Prefieres empezar por la música del órgano de Santa María o por el aire del puerto?
