Los miembros de The Beatles fueron John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr. Esa alineación se completó en agosto de 1962, cuando Starr sustituyó a Pete Best, y duró hasta el final de la banda en 1970. Hoy siguen vivos McCartney y Starr.
Las listas de Beatles se complican por dos motivos: los músicos que pasaron antes de la fama y la eterna discusión sobre el quinto Beatle. Aquí van las dos cosas ordenadas, con las fechas que sí se pueden documentar y un criterio claro sobre quién merece el título.
Formación clásica de The Beatles
Estos son los cuatro que cualquiera reconoce:
- John Lennon: guitarra rítmica y voz. Fundó The Quarrymen en 1957 en Liverpool.
- Paul McCartney: bajo, voz y guitarra. Se unió el 6 de julio de 1957 y compuso con Lennon la mayor parte del catálogo.
- George Harrison: guitarra solista. Entró en febrero de 1958 y era el más joven de los tres.
- Ringo Starr: batería y voz. Sustituyó a Pete Best el 18 de agosto de 1962.
La alineación de cuatro se mantuvo desde agosto de 1962 hasta abril de 1970. Casi ocho años sin cambios.
Con ella grabaron Please Please Me (1963), Revolver (1966), Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) y Abbey Road (1969). Los cuatro entraron en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988.
De The Quarrymen a The Beatles
El grupo empezó como The Quarrymen, una banda de skiffle de Liverpool formada por Lennon en 1957. McCartney se unió ese verano y Harrison lo hizo poco después, en 1958, tras insistir hasta que lo aceptaron. El nombre de Beatles llegó en 1960, cuando tocaban en clubes de Hamburgo, y la alineación de aquella etapa era distinta de la que conocemos:
- Stuart Sutcliffe: bajista y amigo de Lennon. Dejó la banda en 1961 para dedicarse a la pintura en Hamburgo.
- Pete Best: batería desde agosto de 1960. Fue despedido en agosto de 1962.
Stuart Sutcliffe, el Beatle que se quedó atrás
Sutcliffe era un pintor con talento que tocaba el bajo sin demasiada técnica. Se quedó en Alemania con su novia, Astrid Kirchherr, y murió el 10 de abril de 1962, con 21 años, por una hemorragia cerebral. Los demás no lo supieron hasta su llegada a Hamburgo. McCartney pasó al bajo cuando Sutcliffe se fue y ya no lo dejó.
Su figura es la prueba de que The Beatles empezaron como un grupo de amigos y no como una máquina de éxitos.
Pete Best y la llegada de Ringo Starr
Best tocó con ellos dos años. Ese verano de 1962 el grupo acababa de conseguir contrato con EMI y su productor, George Martin. Fue despedido el 16 de agosto de 1962 y Starr se unió el 18 de agosto, procedente de Rory Storm and the Hurricanes. La decisión sigue generando debate entre seguidores, pero dos cosas están claras: Starr era mejor batería y además encajaba en el humor del grupo.
Un detalle menos conocido: en junio de 1964, Starr cayó enfermo con amigdalitis y Jimmie Nicol tocó la batería durante unos días de la gira internacional. Es el único músico que reemplazó a un Beatle en directo.
El quinto Beatle: quién merece el título
Aquí no hay consenso, pero los nombres que más se repiten tienen méritos reales:
- Stuart Sutcliffe: el Beatle original, aunque nunca llegó a grabar un disco con ellos.
- Pete Best: el batería de los años de Hamburgo.
- Brian Epstein: el mánager que los llevó a EMI en 1962. Murió el 27 de agosto de 1967.
- George Martin: el productor de casi toda su discografía. Murió el 8 de marzo de 2016.
- Billy Preston: el teclista de Get Back, único músico acreditado junto al grupo en un sencillo, en 1969.
Nuestro criterio: si hablamos de miembros, el título se lo queda Sutcliffe. Si hablamos de quién hizo el sonido, es George Martin. Preston merece más reconocimiento del que suele recibir.
Línea del tiempo de los miembros de The Beatles
Para tener las fechas a mano:
- 1957: Lennon funda The Quarrymen y McCartney se une el 6 de julio.
- 1958: entra George Harrison.
- 1960: nace The Beatles en Hamburgo con Sutcliffe y Best.
- 1961: Sutcliffe se queda en Alemania y McCartney toma el bajo.
- 1962: Sutcliffe muere el 10 de abril; Best sale y entra Starr en agosto.
- 1966: último concierto de pago, el 29 de agosto.
- 1969: concierto en la azotea de Apple, el 30 de enero.
- 1970: McCartney anuncia su salida el 10 de abril y el grupo se acaba.
Quién ha muerto de la banda
Tres personas ligadas a la alineación han fallecido:
- Stuart Sutcliffe: murió el 10 de abril de 1962, con 21 años.
- John Lennon: asesinado el 8 de diciembre de 1980 en Nueva York, con 40 años.
- George Harrison: murió el 29 de noviembre de 2001, con 58 años, de cáncer.
Quedan vivos Paul McCartney, Ringo Starr y también Pete Best. En 2023 publicaron Now and Then, el 2 de noviembre, una canción que recuperaba una maqueta de Lennon con la voz limpiada por inteligencia artificial y la guitarra de Harrison de los años noventa.
El legado de la formación de cuatro
Lo que hace especial a esta alineación es el reparto de papeles. Lennon aportaba la ironía y el filo, McCartney la melodía y el oficio de arreglista, Harrison la guitarra que sabía cuándo callar y Starr un pulso de batería sobrio, con fills zurdos que nadie ha copiado del todo. Ninguno sobraba, y por eso las sustituciones de 1962 parecen hoy más un ajuste que un cambio.
Si quieres entender qué hacía cada uno, escucha Abbey Road centrándote en un solo instrumento por pasada: el bajo de McCartney en Something es una clase de melodía por sí sola.
Por qué se separaron
No hubo un solo motivo. La muerte de Epstein en 1967 dejó al grupo sin dirección, las tensiones por los negocios de Apple crecieron y los cuatro tenían ya canciones suficientes para discos en solitario. McCartney comunicó el 10 de abril de 1970 que no volvería a trabajar con ellos, y fue ese anuncio, más que una ruptura formal, lo que cerró la historia.
Un disco que resume ese final es Let It Be, de 1970, aunque el último que grabaron juntos fue Abbey Road, publicado en 1969.
Dónde se ve su historia hoy
Si viajas a Liverpool, la ciudad conserva el Cavern Club, donde tocaron más de cien veces entre 1961 y 1963, y The Beatles Story, un museo en los muelles. En Hamburgo, la Beatles-Platz recuerda aquellos años en los clubes de la Reeperbahn. Ambos sitios dan contexto a la lista de miembros que tienes arriba.
Qué etapa de The Beatles escuchar primero
Quien llegue sin referencias puede empezar por Revolver, donde conviven guitarras psicodélicas, cuerdas y cintas invertidas. Si prefieres el sonido de los primeros años, A Hard Day’s Night funciona sin pretensiones.
Y para comparar con otras bandas que ya llevan décadas sin sus miembros originales, consulta los miembros de Pink Floyd, cuya historia también depende de quién se marchó, o los de Fleetwood Mac.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes eran los cuatro Beatles?
John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr. Esa fue la alineación estable desde agosto de 1962 hasta la ruptura de 1970.
¿Quién fue el quinto Beatle?
No hay un título oficial. Los candidatos más repetidos son Stuart Sutcliffe, Pete Best, Brian Epstein, George Martin y Billy Preston.
¿Quién sigue vivo de los Beatles?
Paul McCartney y Ringo Starr. Lennon murió en 1980 y Harrison en 2001.
¿Por qué echaron a Pete Best?
Fue despedido el 16 de agosto de 1962, poco antes de grabar su primer disco con EMI. Se dijo que Ringo Starr encajaba mejor con el grupo, y nunca se aclararon más motivos.
