Los miembros de Led Zeppelin son Jimmy Page (guitarra), Robert Plant (voz), John Paul Jones (bajo y teclados) y John Bonham (batería). Fueron los mismos cuatro desde su formación en Londres, en 1968, hasta la muerte de Bonham el 25 de septiembre de 1980. Nunca hubo sustituto oficial.
Pocas bandas de rock pueden presumir de algo así. Ocho discos de estudio, doce años de carrera y una alineación que no tocó ni una vez. Esta guía ordena quién era cada uno, cómo se juntaron, qué pasó en 1980 y quién subió al escenario en las reuniones posteriores. Si buscas entender por qué el cuarteto sonaba como sonaba, aquí está el reparto de papeles.
Formación original de Led Zeppelin
La banda nació de las cenizas de los Yardbirds. Jimmy Page se había incorporado a ese grupo en 1966 y, cuando se deshizo, quiso montar uno nuevo con músicos de su elección. Al principio actuaron como los New Yardbirds, antes de adoptar el nombre definitivo. Los cuatro de la foto clásica son estos:
- Jimmy Page: guitarra, productor de los discos y cerebro del proyecto. Fue quien reclutó a los demás.
- Robert Plant: voz y letras. Llegó por recomendación del cantante Terry Reid, que rechazó el puesto.
- John Paul Jones: bajo, teclados y arreglos. Entró cuando Chris Dreja, el bajista que Page tenía en mente, prefirió dedicarse a la fotografía.
- John Bonham: batería. Plant lo conocía de sus años en grupos de las Midlands y lo recomendó a Page.
La mezcla funcionaba por contraste: la voz aguda de Plant, la guitarra pesada de Page, un bajo con formación de arreglista y una batería que se oye aunque no la busques.
El primer disco, Led Zeppelin, salió en Estados Unidos en enero de 1969 y en el Reino Unido el 31 de marzo de 1969. Para entonces el grupo ya estaba de gira.
Qué aportaba cada miembro
El reparto de funciones explica por qué la banda no admite relevos. Cada uno cubría un hueco que ningún otro podía llenar.
Page firmaba los riffs y dirigía el estudio, y grabó la batería de Bonham con micrófonos a distancia en salas grandes, un truco que dio al sonido de la banda su eco inconfundible. Plant ponía la voz y la mayoría de las letras. Jones, el más discreto, hacía de pegamento: sus líneas de bajo y sus teclados sostienen canciones como el tramo central de Physical Graffiti. Bonham aportaba una pegada sin parangón entre los baterías de rock de los setenta.
Nuestro criterio: si quieres notar el peso de Jones, escucha Led Zeppelin III y Houses of the Holy. Ahí sus teclados y su mandolina marcan el color de las canciones.
Fuera del estudio, la banda funcionó con un cuarto hombre en la sombra: su mánager, Peter Grant, que negoció contratos y protegió al grupo de la prensa. No tocaba, pero sin él no se explica la forma en que la banda controló su imagen y sus discos.
Línea del tiempo de los miembros de Led Zeppelin
La historia es corta y sin sobresaltos de plantilla:
- 1968: Page forma la banda en Londres con Plant, Jones y Bonham.
- 1969: salen Led Zeppelin y Led Zeppelin II.
- 1970 y 1971: Led Zeppelin III y el cuarto disco, el que contiene Stairway to Heaven.
- 1973 a 1976: Houses of the Holy, Physical Graffiti y Presence.
- 1979: In Through the Out Door, el último disco de estudio con los cuatro.
- 25 de septiembre de 1980: muere John Bonham.
- 4 de diciembre de 1980: la banda anuncia que no continuará.
Los ocho discos de estudio son los de esta lista, de 1969 a 1979. Después hubo recopilaciones, directos y material inédito, pero ningún álbum nuevo con un cuarto miembro distinto.
Qué pasó con John Bonham y el fin de la banda
Bonham murió el 25 de septiembre de 1980, a los 32 años, después de una jornada de ensayos y de beber mucho alcohol. La causa fue asfixia por vómito y el veredicto, muerte accidental.
Los tres supervivientes tardaron poco en decidir. El 4 de diciembre de 1980 emitieron un comunicado firmado «Led Zeppelin» en el que dijeron que no podían seguir como eran. No contrataron a otro batería ni lo plantearon siquiera. Es la razón por la que el grupo se considera una de las pocas bandas grandes que cerró con dignidad, sin buscar una versión ligera de sí misma.
Las reuniones: quién tocó en cada una
Desde 1980 la banda se ha juntado en tres ocasiones principales, y en las tres la batería es el punto delicado:
- Live Aid, 13 de julio de 1985: actuación de tres temas en el estadio JFK de Filadelfia, con Phil Collins y Tony Thompson a la batería. Los propios músicos reconocieron después que salió desigual.
- Concierto del 40 aniversario de Atlantic Records, 14 de mayo de 1988: con Jason Bonham, hijo del batería, en el puesto de su padre.
- Tributo a Ahmet Ertegun en el O2 de Londres, 10 de diciembre de 2007: de nuevo con Jason Bonham. Es el único concierto completo de la banda tras 1980, y quedó registrado en Celebration Day, estrenado el 17 de octubre de 2012.
Nuestro criterio: de las tres, la del O2 es la que merece verse entera. Los tres supervivientes ya pasaban de los sesenta años y Jason Bonham tocó con el respeto de quien conoce cada golpe de su padre.
Led Zeppelin en el Salón de la Fama
La banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1995, en la categoría de intérpretes. Los presentadores fueron Steven Tyler y Joe Perry, de Aerosmith. La entrada en la web del Rock Hall cita a los cuatro miembros, incluido Bonham, fallecido quince años antes.
Qué etapa escuchar primero
Conviene decidir por el humor del día, porque la banda cambió de piel casi con cada disco. Un mismo cuarteto pasa del blues pesado a la balada acústica, del folk céltico al funk de Houses of the Holy, y eso es lo que hace tan rejugable su discografía.
Si buscas el Zeppelin más crudo, empieza por los dos primeros discos de 1969. Si prefieres el lado acústico, Led Zeppelin III es el disco. Para las canciones más conocidas, el cuarto, de 1971, es el que hay que poner con atención, de principio a fin.
Si te interesa el rock británico de la misma época, mira también los miembros de Pink Floyd y los de AC/DC. Para hablar de solos, hay una lista con los mejores guitarristas de la historia, y Page tiene su sitio.
Un consejo de escucha: pon Physical Graffiti con auriculares y fíjate en cómo cambia el bajo de Jones de una canción a otra. ¿Cuál de los cuatro elegirías tú como pieza insustituible?
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los miembros de Led Zeppelin?
Jimmy Page a la guitarra, Robert Plant a la voz, John Paul Jones al bajo y los teclados, y John Bonham a la batería. Esa fue la única formación de la banda.
¿Cuándo murió John Bonham?
Murió el 25 de septiembre de 1980, a los 32 años, por asfixia tras una noche de mucho alcohol. La banda anunció su disolución el 4 de diciembre de ese año.
¿Quién sustituyó a John Bonham en Led Zeppelin?
Nadie lo hizo de forma oficial. Su hijo Jason Bonham tocó la batería en las reuniones de 1988 y de 2007, pero Led Zeppelin no volvió a funcionar como grupo estable.
¿Siguen vivos los miembros de Led Zeppelin?
Page, Plant y Jones están vivos. Bonham es el único miembro fallecido de la formación original.
