Cartes es un pueblo pequeño de Cantabria que en Navidad se llena de luces y de familias con niños. El Mercado navideño de Cartes no es un recinto cerrado con puertas y vallas: se reparte por el casco histórico, entre casonas de piedra y calles que se prestan al paseo sin prisa.
La última edición con programa completo es la de 2025, que fue del 28 de noviembre al 6 de enero. Las fechas de 2026 todavía no están publicadas, así que lo que sigue describe cómo funcionó la campaña anterior para que te hagas una idea del plan.
Es una escapada corta, de una tarde o de un fin de semana tranquilo, que encaja bien con niños y con quien busca algo más tranquilo que las grandes ciudades. Lo que sigue son los seis planes que dan forma a la visita.
1. El encendido en el Camino Real
La campaña arrancó el 28 de noviembre de 2025 a las 19:00 con el encendido del alumbrado en el Camino Real, la calle principal, y la apertura del mercado. Es el momento de más ambiente del año, y también el de más gente, porque coincide con el primer fin de semana de las fiestas.
Si lo que buscas es ver las luces recién estrenadas, ese día es el mejor. Si prefieres pasear sin empujones, elige un día laborable por la tarde, con las luces ya puestas y las calles más despejadas.
2. Las plazas del mercado
El mercado reúne puestos de artesanía, productos locales, decoración navideña y piezas hechas a mano. En la edición de 2024 las casetas se repartían entre la Plaza de los Torreones, abierta del 5 de diciembre al 5 de enero, y la Plaza del Gallo, del 5 al 23 de diciembre. En 2025 las referencias sobre la ubicación no coinciden, así que conviene mirar el plano del día antes de dar por hecha una plaza.
Es un mercado de tamaño contenido, y eso juega a su favor: se recorre entero en un rato y se puede volver sobre los puestos que más han gustado sin sentir que te dejas algo. Para regalos de última hora, la artesanía y la decoración tienen más sentido que cualquier recuerdo de gran tienda.
3. Quesadas, sobaos y chocolate caliente
La gastronomía de temporada gira en torno a los dulces de la tierra. Hay quesadas, sobaos y chocolate caliente, que es lo que pide el cuerpo cuando el viento húmedo de Cantabria se cuela por las calles.
Mi recomendación es dejar la comida para otro momento y venir con hambre de merienda: un sobao y un chocolate caliente en la calle resuelven mejor la tarde que una comida sentada con los niños cansados.
4. El Parque del Ánsar
El Parque del Ánsar es el rincón más reconocible del pueblo en estas fechas. Tiene iluminación todos los días, con proyecciones, luces y figuras, y la entrada es gratuita. Después de que en 2025 no hubiera árbol gigante, es el lugar al que se va a hacer la foto.
Conviene recordar de dónde viene la fama. En 2023 Cartes levantó un árbol de 65 metros y recibió más de 117.000 visitantes. Al año siguiente lo sustituyó por un Papá Noel volador que sobrevolaba el pueblo durante dos semanas, y en 2025 no hubo árbol. Quien llegue esperando aquella estructura se va a encontrar otro pueblo, más pequeño y más cómodo de recorrer.
5. La cabalgata de Papá Noel
La Gran Cabalgata de Papá Noel salió el 23 de diciembre de 2025 a las 19:00 desde el Ayuntamiento hasta la Plaza del Gallo, en Santiago de Cartes. Es el cierre natural de las semanas de mercado y la cita que más familias reúne.
Para verla bien, llega con tiempo y busca sitio en el recorrido antes de que empiece. Con niños pequeños, un lugar junto a la plaza final evita el agobio de seguir la comitiva a pie.
6. Talleres, magia y conciertos
El programa de la campaña anterior llenó los fines de semana de actividades: un taller de coronas navideñas el 29 de noviembre, la Cartes Burguer Cup del 5 al 8 de diciembre, conciertos del 6 al 8 en el aparcamiento de autocaravanas y una magosta tradicional en Mijarojos el 6 de diciembre. Los festivales de magia se repartieron entre los fines de semana de diciembre, en el Centro Cultural, junto con cuentacuentos.
Si vas con niños, escoge un día de magia y combina función y mercado. Si vas en pareja o con amigos, el puente de diciembre con conciertos y magosta da más ambiente.
Consejos prácticos para visitar el Mercado navideño de Cartes
Aparca en las zonas habilitadas y camina el último tramo: las calles del centro se quedan pequeñas en los días fuertes. Lleva abrigo impermeable, porque en Cantabria la lluvia no avisa, y calzado cómodo para empedrado.
El horario general del mercado no se ha publicado, solo el de actividades concretas. En 2025 los laborables abrió de 16:30 a 22:00, pero tómalo como orientación y confirma antes en el Ayuntamiento o en Turismo de Cantabria. Los Reyes Magos llegaron el 5 de enero a las 19:00 a Mercadal, y esa fecha cierra la campaña.
Mi recomendación para 2026: espera al programa oficial, comprueba el plano de las plazas y no vayas con la expectativa del árbol gigante. Reserva una tarde de diciembre entre semana, con el alumbrado puesto y el Ánsar iluminado.
