Notting Hill es un barrio de casas pastel y café de especialidad al oeste de Londres. Si buscas qué ver en Notting Hill, seguro que piensas en la puerta azul de Hugh Grant o en los puestos de antigüedades que no se acaban nunca. Pero hay bastante más que un decorado de cine.
Aquí se mezclan las casas victorianas, la herencia caribeña y un aire bohemio que resiste como puede la subida de los alquileres. A media tarde, la luz rebota en las fachadas de colores de Lancaster Road y solo por eso compensa tomar la Central Line.
Se pasea bien y a ratos parece un Londres a escala de barrio. Compras un vinilo antiguo en una tienda del sótano y cinco minutos después estás merendando en una pastelería muy fina. Es un buen plan para media jornada, y si te queda tiempo, para un día entero sin mirar el reloj.
Lleva la cámara a mano, porque cada esquina da una foto, pero también tiempo para sentarte y mirar el bullicio de Portobello Road. Mercadillo y tiendas caras conviven en la misma calle, el arte urbano aparece junto a las mews más exclusivas y cada fachada compite con la de al lado. Mi consejo es no ir con una lista cerrada: la mitad de lo mejor del barrio aparece al girar una calle que no estaba en el plano.
Portobello: antigüedades y mercado
La calle que ordena el barrio es Portobello Road. El mercado es el más conocido de Londres y donde mejor se nota cómo es Notting Hill. Hay puestos de antigüedades, de comida, de ropa y de artesanía a lo largo de más de un kilómetro, así que ve con calzado cómodo.
1. Portobello Road Market: es uno de los mayores mercados de antigüedades del mundo. Abre varios días, pero el bueno es el sábado. Entre cámaras de los años 20, platería victoriana y mapas antiguos se te va la mañana. Yo llegaría antes de las 9:30: a esa hora hay luz y sitio, y después empiezan a llegar los grupos. Si vas a comprar algo, regatea con educación: casi siempre hay margen, sobre todo a media tarde, cuando algunos vendedores empiezan a recoger.
2. Alice’s Antiques: está al inicio de Portobello Road y tiene la fachada roja. Es de las más fotografiadas del barrio, y dentro hay un desorden de objetos que invita a rebuscar. Si quieres llevarte algo pequeño y distinto, empieza por aquí.
3. Farm Girl Cafe: está en Portobello Road, en un patio detrás de una fachada discreta. Sirve «rose latte» y brunch saludable. La terraza viene de maravilla después de abrirte paso entre la gente del sábado. Si vienes en fin de semana, intenta ir a primera hora, porque a mediodía se llena.
Ruta de cine: tras los pasos de William y Anna
Dato práctico: el mercado se divide por zonas. La parte sur, cerca de Notting Hill Gate, es de antigüedades; la central, de comida y ropa de segunda mano; y el extremo norte, hacia Ladbroke Grove, de tendencias alternativas y menos turistas. Calcula al menos 3 horas para recorrerlo entero.
La película de 1999 puso el barrio en el mapa y seguir sus localizaciones sigue siendo el plan de casi todos los que vienen por primera vez.
4. The Notting Hill Bookshop: está en Blenheim Crescent y inspiró la librería de William Thacker. Dentro es una librería agradable, y la fachada es la que atrae a los curiosos. Hugh Grant no está detrás del mostrador, pero sí queda un ambiente de libros viejos.
5. La puerta azul: estaba en el número 280 de Westbourne Park Road. Sus dueños la han cambiado de color más de una vez para despistar, así que no esperes encontrar la puerta de la película tal cual. Es una parada de dos minutos, y recuerda que es una casa particular: haz la foto y sigue. Si quieres hacerla sin gente, ve entre semana por la mañana.
6. St Luke’s Mews: para mí es la calle más bonita de Londres. Es una mews, antiguas caballerizas reconvertidas en casas caras, y aquí está la casa rosa donde Keira Knightley recibía la declaración con carteles en Love Actually. Hay fachadas de colores, enredaderas y adoquines.
Casas de colores y rincones escondidos
El barrio es famoso por sus casas de colores, pero hay calles donde el color se sube de tono.
7. Lancaster Road: si quieres colores fuertes, olvida los pasteles y ven aquí. Hay azules eléctricos, amarillos canario y morados en una hilera de casas muy poco británicas. Es la zona menos «cursi» del barrio y queda cerca de la estación de Ladbroke Grove.
8. Hillgate Village: detrás de la estación de Notting Hill Gate hay unas pocas calles, como Farm Place o Hillgate Street, con casas de colores suaves y macetas con flores. Es mucho más tranquilo que Portobello y va bien para pasear sin prisa entre casas victorianas. Es el sitio al que yo volvería para desconectar del mercado.
9. Churchill Arms: técnicamente está en Kensington, pegado al límite con Notting Hill, pero merece el desvío. Es el pub con más flores de Inglaterra: la fachada está cubierta de ellas y, en Navidad, de decenas de abetos iluminados. Dentro hay una decoración excéntrica con objetos antiguos y un restaurante tailandés que tiene fama de ser de los mejores de la ciudad.
Tip de Lucía: si quieres ver el barrio de otra manera, busca el Museum of Brands, en una calle lateral cerca de Ladbroke Grove. Repasa el diseño y la publicidad desde la época victoriana hasta hoy a través de envases de productos de todos los días, y se visita en una hora. Está pensado para quien ya ha visto lo típico y quiere algo distinto, sin colas y con calma.
Música, cine y vida de barrio
Además de la estética, Notting Hill tiene una vida cultural ligada a la música y a la comunidad caribeña, que cada agosto sale a la calle.
10. Electric Cinema: es uno de los cines más antiguos del país. Ver una película en sus sillones de cuero con reposapiés y manta tiene algo del Hollywood de antes. El bar también vale la pena si no vas a ver nada. Conviene reservar con antelación si quieres sala y no solo el bar, sobre todo en fin de semana.
11. Rough Trade Shop: si te gusta la música, entra. Está en una calle lateral de Portobello, tiene las paredes llenas de carteles de conciertos y una selección de vinilos enorme. Sirve para descubrir bandas nuevas antes de que se hagan famosas. Dedícale un rato para mirar los discos con calma; no entres con prisa.
12. El Carnaval de Notting Hill: si coincides con el último fin de semana de agosto, verás el mayor festival callejero de Europa. El barrio se llena de reggae, soca y steel drums en honor a la herencia caribeña. Es caótico y ruidoso, y yo lo disfruto. Eso sí, si lo que buscas es ver las casas pastel con calma, ese fin de semana alójate en otra zona.
Dónde desayunar y comer
Notting Hill es la capital del brunch en Londres. Prueba los huevos Benedict de Granger & Co, en Westbourne Grove (suele haber cola, así que ve temprano). Entra en la sección de comida de Ottolenghi, donde las ensaladas parecen bodegones. Y si prefieres algo más clásico, el Sun in Splendour es un pub tradicional al final de Portobello Road, bueno para un Sunday Roast después de la mañana de compras. Los fines de semana las colas son largas, así que desayunar hacia las 8:30 te ahorra media hora de espera. Si el brunch te parece caro, compra algo en Ottolenghi y cómelo en un banco de Holland Park, a un paseo del barrio.
Notting Hill se recorre sin objetivo claro. Lo mejor que ver en Notting Hill no es ninguna localización de película, sino el final de la tarde, cuando se encienden las luces de Portobello y los puesteros recogen sus antigüedades. Déjate llevar por las calles, entra en alguna librería que huela a papel viejo y quédate con la última foto de una puerta de colores.
¿Te animas a perderte por las mews más bonitas de Londres y a buscar tu propio tesoro en Portobello?
