El casco antiguo de Ponferrada es pequeño y se recorre en una mañana. Se extiende entre el castillo y la plaza del Ayuntamiento, y todavía conserva el aire de villa fortificada. En 2025 la ciudad fue declarada conjunto histórico.
Sus orígenes son medievales y llevan el sello de dos poderes. Hacia 1082, el obispo Osmundo de Astorga ordenó construir un puente sobre el Sil con la colaboración de Alfonso VI, reforzado con hierro. Más tarde, a partir de 1178, la Orden del Temple se instaló en la zona.
Si haces el Camino de Santiago, esta parada es una de las que más historia concentra por metro cuadrado. Y si llegas buscando una escapada cultural, tienes casi mil años de historia para mirar con calma. Esta guía propone nueve paradas, del castillo a la basílica.
1. Castillo de Ponferrada
Es el gran hito. Hacia 1178 Fernando II de León permitió que los templarios establecieran una encomienda, y la primera fortificación se documenta hacia 1187. En 1211 Alfonso IX cedió la villa a la Orden. Tras la disolución del Temple, pasó a manos reales.
En 1340 Alfonso XI donó Ponferrada a Pedro Fernández de Castro. Después, Pedro Álvarez Osorio, primer conde de Lemos, impulsó las grandes obras que definen la fortaleza actual, con un palacio renacentista. Los Reyes Católicos lo tomaron en 1486. Es Monumento Nacional desde 1924 y hoy Bien de Interés Cultural.
2. Iglesia de San Andrés
Está junto al castillo, y es de origen medieval aunque el templo actual es barroco. Se empezó a construir a finales del siglo XVII.
Es una buena parada para ver cómo el barroco se superpuso a la ciudad templaria. Entra si está abierta, y comprueba el horario antes de ir.
3. Muralla medieval y sus cuatro puertas
Ya existía en los siglos XIII y XIV. Tenía cuatro puertas: El Cristo, Paraisín, Las Nieves y Las Eras. De aquel recinto queda poco visible, pero conocer el nombre de las puertas ayuda a leer el plano del casco.
Camina por las callejas medievales que salen de la plaza y piensa en el trazado antiguo.
4. Calle del Reloj
Es la calle que conduce hasta la Torre del Reloj. Al final se llega a la calle Gil y Carrasco, y desde ella a la oficina de turismo y, unos metros más arriba, a la basílica.
Es la columna vertebral del paseo y la entrada natural al casco desde el lado de la torre.
5. Torre del Reloj y Arco de las Eras
La torre se levanta sobre el Arco de las Eras, la única puerta que se conserva de la antigua muralla medieval. Es la imagen más reconocible del casco antiguo.
El edificio que tiene al lado es el del Museo del Bierzo, la siguiente parada.
6. Museo del Bierzo
Ocupa el palacio de los Condes de Toreno, construido entre 1565 y 1572. El edificio fue ayuntamiento, residencia del corregidor y cárcel de la ciudad hasta el siglo XVIII.
El museo abrió el 14 de julio de 1997 y recorre desde la prehistoria hasta la historia posterior al siglo XV, con salas dedicadas al castillo, a Las Médulas y a la vida monástica del valle del Oza. En la fachada, la portada de medio punto va flanqueada por el escudo de la ciudad y el del conde de Toreno.
7. Plaza del Ayuntamiento y Casa Consistorial
La casa consistorial se construyó casi por completo entre 1692 y 1705 según proyecto de Pedro de Arén. Es barroca, con una estructura central y dos torres rematadas en agujas de estilo «Austria».
Alrededor de la plaza hay soportales con terrazas, y salen varias callejuelas medievales que merecen un paseo sin mapa.
8. Casa de los Escudos
Es un edificio barroco tardío en la calle Gil y Carrasco. Es la sede del Museo de la Radio.
Si te interesa la arquitectura civil de la ciudad, es una parada rápida que completa la calle.
9. Basílica de Nuestra Señora de la Encina
Es la iglesia más importante del casco. Sustituyó a una iglesia medieval de Santa María de finales del siglo XII, que se consideró pequeña y mal construida, y se autorizó en 1567. Las obras empezaron en 1573 y se interrumpieron varias veces por falta de fondos y por la peste.
La torre tiene un cuerpo inferior renacentista y uno superior barroco, rehecho tras un rayo. El retablo mayor se atribuye a la escuela de Gregorio Fernández y se fecha entre 1630 y 1640. Aquí se venera la Virgen de la Encina, patrona de El Bierzo.
Consejo: las fiestas de la Encina se celebran a principios de septiembre y la Noche Templaria en julio. Si coincides con ellas, comprueba antes los horarios de las visitas.
Cómo recorrer el casco antiguo de Ponferrada
El casco histórico es de dimensiones reducidas. Puedes empezar en la Avenida del Castillo, junto a la plaza del Temple, y terminar en la basílica. Con las visitas por dentro, cuenta con una mañana larga o una tarde.
Para alojarte, lo más práctico es buscar cerca de la plaza del Ayuntamiento, desde donde todo se hace a pie. Evita ir con el tiempo justo si quieres entrar en el castillo y en el museo, y consulta el horario de cada uno antes de ir.
¿Con qué parada te quedas?
Entre templarios, condes y barroco, Ponferrada cabe en un paseo corto. ¿Empezarías por el castillo o por la Torre del Reloj?
