El cruce estratégico de los ríos Esla, Órbigo y Tera convirtió a la comarca benaventana en un nudo de comunicaciones vital desde la Antigüedad. Si el célebre Castillo de los Pimentel marca el centro neurálgico de la villa, explorar los pueblos bonitos cerca de Benavente permite adentrarse en un territorio modelado por la Vía de la Plata, el románico del siglo XII y las fortalezas fronterizas del Reino de León.
A pocos minutos del trazado urbano se despliegan llanuras salpicadas por bodegas subterráneas tradicionales, ruinas que recuerdan episodios medievales y fortalezas de piedra que resistieron el paso de las tropas napoleónicas. Las viejas murallas de barro y caliza aún guardan el pulso de artesanos, señores feudales y arrieros.
Acompáñame en esta ruta arqueológica y cultural a través de ocho villas imprescindibles que justifican una escapada pausada desde el norte de la provincia de Zamora.
1. Puebla de Sanabria: el baluarte de la frontera atlántica
Ubicada a unos 80 kilómetros al oeste por la A-52, Puebla de Sanabria se alza sobre un promontorio rocoso abrazado por el río Tera. Su centro histórico, declarado Conjunto Histórico-Artístico, ofrece un modelo impecable de arquitectura montañesa con cubiertas de pizarra y balconadas de madera.
En el punto más alto domina el Castillo de los Condes de Benavente, una fortaleza del siglo XV bien conservada con su torre del homenaje, conocida como El Macho. Muy cerca, la Iglesia de Nuestra Señora del Azogue muestra una portada románica con capiteles labrados de gran valor figurativo.
Tip viajero: Si paseas por sus calles empedradas al atardecer, fíjate en los blasones tallados sobre el granito de los palacetes de la Calle San Bernardo.
2. Villalpando: el esplendor del barro y la arcilla
A tan solo 30 kilómetros al Sureste en plena Tierra de Campos, la villa de Villalpando despliega la rotundidad de la arquitectura mudéjar. Este enclave fue una de las posesiones más codiciadas de los Velasco, condestables de Castilla durante la Baja Edad Media.
Su monumento señero es la Puerta de San Andrés, un monumental arco de entrada del siglo XIII flanqueado por dos potentes torres de tapial y ladrillo. En su interior reposan los restos de la Iglesia de Santa María del Templo, vestigio del paso de la Orden del Temple por la comarca.
3. Castrotorafe: la despoblada «Zamora la Vieja»
Siguiendo la N-630 en dirección sur durante 38 kilómetros, el viajero se topa con el impactante yacimiento de Castrotorafe. Conocida popularmente como la ciudad despoblada, esta antigua villa amurallada se ubica al borde de un meandro del río Esla.
Las ruinas del Castillo de Castrotorafe y sus murallas de mampostería, erigidas entre los siglos XII y XV, constituyen una lección viva de arqueología del paisaje. Este baluarte perteneció a la Orden de Santiago y custodiaba un puente romano estratégico hoy sumergido bajo las aguas del embalse de Ricobayo.
4. Urueña: la villa de los libros y la muralla castellana
Cruzando el límite provincial hacia Valladolid a unos 60 kilómetros, Urueña se divisa como una vigía inexpugnable sobre los páramos del Torozos. Es célebre por ser la primera Villa del Libro de España, sumando librerías especializadas a su elevado valor patrimonial.
Su Recinto Amurallado del siglo XIII se conserva prácticamente completo en un 80% de su perímetro, ofreciendo un adarve por el que se puede caminar. A los pies de la meseta se localiza la Ermita de Nuestra Señora de la Anunciada, un ejemplar único del románico lombardo del siglo XI en Castilla y León.
5. Toro: la cuna de reyes y el arte románico en piedra de grano
A unos 75 kilómetros en dirección Suroeste, la histórica ciudad de Toro se asienta sobre un balcón natural sobre el río Duero. Su nombre ha estado ligado a grandes hitos dinásticos, cortes medievales y a la célebre Batalla de Toro de 1476.
La Colegiata de Santa María la Mayor, iniciada en el siglo XII, es una de las joyas del románico zamorano. Su cimborrio de influencia bizantina y el espectacular Pórtico de la Majestad, que conserva su policromía original del siglo XIII, justifican por sí solos el desplazamiento.
6. Granja de Moreruela y las ruinas del Císter
A escasos 25 kilómetros de Benavente, el municipio de Granja de Moreruela guarda en su término municipal uno de los complejos monásticos más imponentes y evocadores del norte peninsular. Aquí el silencio del campo zamorano envuelve una arquitectura religiosa de primer orden.
El Monasterio de Santa María de Moreruela, fundado en el siglo XII por la Orden del Císter bajo la protección de Alfonso VII, destaca por la majestuosidad de su cabecera gótico-románica. La girola con sus capillas absolutas al descubierto ofrece una imagen de rotunda belleza arquitectónica.
Consejo de ruta: Recorre la nave principal del monasterio a primera hora de la mañana; la luz matutina cruzando las arcadas desnudas resalta la precisión técnica del trabajo del sillar.
7. Santa Colomba de las Monjas y el patrimonio del valle
A tan solo 8 kilómetros del centro de Benavente, en el curso bajo del río Esla, Santa Colomba de las Monjas representa el hábitat tradicional de la vega fluvial. Es una parada idónea para apreciar la integración entre la arquitectura popular y el medio natural.
El pueblo destaca por conservar muestras de la antigua mampostería en barro y por su proximidad a las tradicionales bodegas excavadas en cabezos de arcilla. La iglesia parroquial conserva un interesante retablo barroco del siglo XVIII procedente del antiguo convento que dio nombre a la localidad.
8. Zamora: la capital del románico urbano
Descendiendo 65 kilómetros por la A-66, la ciudad de Zamora se presenta como la urbe con mayor concentración de arte románico de Europa. La vía natural marcada por el río Duero condicionó un desarrollo urbano fuertemente fortificado desde el siglo XI.
Su Catedral de Zamora, coronada por la mítica cúpula de escamas de piedra, encabeza un recorrido que incluye más de una docena de parroquias románicas como San Juan de Puerta Nueva o la Iglesia de la Magdalena. Las vistas desde los jardines del Castillo de Zamora completan un itinerario imprescindible.
Guía práctica para planificar tu ruta patrimonial desde Benavente
- Medio de transporte: Es fundamental el coche privado para enlazar las comarcas de la Guareña, la Tierra de Campos y el valle de Sanabria de forma ágil y sin restricciones de horario.
- Mejor época de visita: La primavera y el inicio del otoño ofrecen temperaturas idóneas para explorar ruinas medievales y pasear por los adarves sin el rigor del verano o el frío del invierno zamorano.
- Calzado recomendado: Muchas de estas villas presentan pavimentos de canto rodado, calzadas de piedra o senderos de tierra en los yacimientos; utiliza calzado cómodo de suela firme.
Recorrer los pueblos bonitos cerca de Benavente implica cruzar la frontera del tiempo a través de monasterios cistercienses, fortalezas de barro y pórticos románicos polícromos. ¿Por cuál de estas plazas históricas vas a iniciar tu ruta?
