Empiezas con el mármol ondulado bajo los pies y el azul del puerto a un lado. Al otro, calles que suben hacia una peña con forma de rostro.
El casco antiguo de Alicante se extiende a los pies del monte Benacantil, en el barrio de Santa Cruz y en la zona de la Villavieja. Aquí se asentaron los musulmanes tras el Pacto de Teodomiro, a inicios del siglo VIII, y levantaron una alcazaba en la cima. La población se llamó medina de Al Laqant. Cuando los cristianos recuperaron la zona en el siglo XIII, la villa ya tenía murallas, una aljama, un zoco y dos mezquitas.
De aquella historia quedan capas visibles: un castillo, dos grandes templos, una casa consistorial barroca y un barrio de callejas con ermitas. Te propongo ocho paradas, de la Explanada al castillo, para hacer el paseo con calma.
1. Explanada de España
Es el arranque ideal. Va desde la Puerta del Mar hasta el parque de Canalejas y tiene su forma actual desde la década de 1950, con el alcalde Agatángelo Soler. El pavimento de mármol dibuja olas con unos 7,5 millones de teselas en rojo Alicante, crema marfil y negro Marquina. Se inspiró en el de la plaza del Rossio de Lisboa.
2. Casa Carbonell
En la propia Explanada, el edificio lo proyectó el arquitecto alicantino Juan Vidal Ramos. Mezcla historicismo y modernismo valenciano, y se levantó en los años veinte del siglo XX. Es un edificio privado, así que se mira desde fuera.
3. El Ayuntamiento y la cota cero
Entre la plaza del Ayuntamiento y la plaza de la Santísima Faz, ya en el barrio de Santa Cruz, está la casa consistorial. Es barroca: el proyecto se redactó en 1699 y las obras terminaron en 1780. La fachada es simétrica, con un cuerpo central flanqueado por dos torres más altas. Al pie de la escalinata principal está la cota cero, el punto de referencia para medir la altitud en España, fijado con mediciones en el puerto entre 1870 y 1874.
4. Concatedral de San Nicolás de Bari
En la plaza del Abad Penalva, se construyó entre 1616 y 1662 con planos de Agustín Bernardino, discípulo de Juan de Herrera. Por eso es de estilo renacentista herreriano, sobrio y sin ornamento. La cúpula es de Miguel del Real y su linterna alcanza los 44,79 metros.
Entra a ver la capilla de la Comunión, del siglo XVIII, de planta de cruz griega y muy decorada. Se considera una de las mejores muestras del alto barroco español. El claustro conserva trazas de uno del siglo XV.
5. Basílica de Santa María
Está en la plaza de Santa María, sobre la antigua mezquita mayor de la ciudad. Se levantó entre los siglos XIV y XVI en gótico valenciano. La portada, en cambio, es una muestra del barroco, con un grupo escultórico de Juan Bautista Borja. Es un buen contraste después de la sobriedad de San Nicolás.
6. Santa Cruz y la Villavieja
Sube sin mapa por las callejas. Entre ellas están Villavieja, Jorge Juan y la calle Monjas, y en el barrio se encuentran la ermita de Santa Cruz y la de San Roque. Aquí el casco antiguo se vive a pie de calle, lejos del bullicio del paseo marítimo. (Y sí, conviene perderse un rato.)
7. Castillo de Santa Bárbara
Remata el paseo a 167 metros de altitud, sobre el monte Benacantil. La fortaleza actual se remonta a finales del siglo IX. Su nombre viene de la conquista cristiana del 4 de diciembre de 1248, día de la santa. Tiene tres recintos: la Torreta, el intermedio, con el Salón Felipe II, y el inferior, del siglo XVIII. La reforma renacentista se hizo entre 1562 y 1580.
Se puede subir por dos ascensores que recorren 142,70 metros por el interior de la montaña, a los que se accede por un túnel que nace en la avenida de Jovellanos, frente al Postiguet. Consulta el horario antes de ir. Desde la playa, el monte se ve como un rostro: la llamada cara del moro.
8. Mercado Central
Queda en el límite del centro, en la avenida de Alfonso el Sabio, y es una pausa distinta. Se construyó entre 1917 y 1921 con proyecto de Francisco Fajardo Guardiola y Juan Vidal Ramos. Es de estilo ecléctico, con ornamentos del modernismo valenciano. Buen sitio para acabar el día entre productos de la tierra.
Cómo recorrer el casco antiguo de Alicante
Se hace a pie. Si quieres entrar en la concatedral, la basílica y el castillo, reserva una jornada entera. Con prisa, quédate con las paradas 1 a 6 y deja el castillo para otra mañana.
Consejo: lleva calzado cómodo, porque la visita al castillo y al barrio incluye subidas.
Para alojarte, buscar cerca de la Explanada o de Santa Cruz te deja el casco antiguo al salir del hotel. Fuera de los meses de más calor se camina mejor por las callejas.
¿Empezarías por el mar o por el castillo? Guarda la guía y vuelve a ella cuando planees tu próxima escapada alicantina.
