El casco antiguo de Madrid arranca donde estuvo la fortaleza musulmana de Maǧrīţ, del siglo IX. Alfonso VI tomó la ciudad en 1085 y Felipe II la convirtió en capital permanente de la corte en 1561. Las calles del centro conservan ese doble pasado: el de villa medieval y el de capital de un imperio.
Hoy ese centro se recorre entre plazas porticadas, palacios y fachadas de ladrillo y piedra. Si es tu primera visita a la ciudad, el casco antiguo de Madrid es un buen lugar para entender cómo se fue construyendo la capital, siglo a siglo.
Te propongo nueve paradas, ordenadas de oeste a este, con el dato histórico que explica cada una y un detalle que conviene mirar con calma.
1. La catedral de la Almudena
Su primera piedra la puso Alfonso XII el 4 de abril de 1883. Las obras se prolongaron hasta que el papa Juan Pablo II la consagró el 15 de junio de 1993. El exterior es neoclásico, el interior neogótico y la cripta, neorrománica. Esa cripta fue lo primero que se construyó, se abrió al culto en 1911 y tiene más de 400 columnas con capiteles distintos.
Consejo: la cripta tiene acceso por la Cuesta de la Vega. Consulta en la web oficial el horario antes de ir.
2. El Palacio Real
Tras el incendio de la Nochebuena de 1734, el viejo alcázar se demolió casi por completo y en 1738 empezó el palacio actual. Filippo Juvara dirigió el proyecto inicial, Juan Bautista Sachetti lo continuó con planta cuadrada y gran patio central, y Francesco Sabatini lo concluyó. Carlos III fue el primer rey que lo habitó de forma continua.
3. La Casa de la Villa
Es el edificio barroco de la Plaza de la Villa. Se levantó entre 1645 y 1693 según el proyecto más fiable, de Juan Gómez de Mora. La galería de columnas toscanas de la fachada a la calle Mayor es obra de Juan de Villanueva, de 1789.
4. La Casa y Torre de los Lujanes y la Casa de Cisneros
Completan la plaza con dos épocas más. La Casa y Torre de los Lujanes es del siglo XV y de estilo gótico-mudéjar. La Casa de Cisneros se construyó en 1537 en estilo plateresco, y su fachada hacia la plaza se reformó a principios del siglo XX.
5. La Plaza Mayor
Nace en el siglo XVI, en la confluencia de los caminos de Toledo y Atocha, fuera de la villa medieval. La Casa de la Panadería se empezó en 1590 con Diego Sillero, y Juan Gómez de Mora terminó la plaza en 1619. Sufrió tres grandes incendios, en 1631, 1672 y 1790. Tras el último, Juan de Villanueva redujo el caserío de cinco a tres plantas y cerró las esquinas con arcadas.
6. El Arco de Cuchilleros
Es obra de Villanueva y está en la esquina suroeste de la plaza. Es quizá el más famoso de los diez accesos y no se ve desde dentro de la plaza, porque los soportales lo ocultan.
7. La Puerta del Sol
Fue en el siglo XV un acceso a la cerca que rodeaba Madrid y su nombre viene de «un sol» que adornaba la entrada. La Real Casa de Correos, la más antigua de la plaza, la construyó Jaime Marquet entre 1766 y 1768. Desde 1950 alberga el kilómetro cero de las carreteras radiales. Cada 31 de diciembre las campanadas de su reloj marcan la tradición de las doce uvas.
8. El oso y el madroño
Es la estatua erigida en 1967 que representa el escudo de la ciudad y que volvió a su lugar original el 25 de septiembre de 2009. Es el punto de encuentro de muchos madrileños y una buena parada fotográfica.
9. El Barrio de las Letras
Debe su nombre a la actividad literaria de los siglos XVI y XVII. Cervantes vivió de alquiler en varias casas y murió en la calle del Mentidero. Lope de Vega residió entre 1610 y 1635 en la actual Casa-Museo de Lope de Vega, monumento histórico-artístico desde 1935. Aquí se instalaron los primeros corrales de comedias de Madrid, entre ellos el de la Cruz y el del Príncipe. La mayoría de los edificios actuales son de finales del siglo XIX o principios del XX.
Cómo recorrer el casco antiguo de Madrid
El Palacio Real guarda también la Real Armería, una de las mejores del mundo junto con la Imperial de Viena, con piezas desde el siglo XV. Parte de la colección se perdió durante la Guerra de la Independencia y la Guerra Civil. Si te gustan los museos, el Prado, el Reina Sofía y el Thyssen-Bornemisza están en la misma ciudad, y el Paseo del Prado y el Buen Retiro son Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2021.
El casco se recorre a pie, de oeste a este. Dedica una jornada completa si quieres entrar en el Palacio Real y la Almudena.
Deja las calles del Barrio de las Letras para el final del día, cuando el paseo ya no tiene prisa. Para dormir, la zona entre la Plaza Mayor y Sol permite moverse a pie.
Consulta siempre los horarios de palacio y museos antes de ir.
¿Qué plaza te gustaría ver primero: la Mayor o la de la Villa?
