El bajo eléctrico rara vez protagoniza la portada de un disco, pero sin él una canción se cae. Estos siete músicos lo sacaron del papel de acompañante y lo convirtieron en una voz con personalidad propia, desde el soul de Motown hasta el thrash metal.
1. James Jamerson: el bajo de Motown
James Jamerson (1936-1983) formó parte de los Funk Brothers, los músicos de estudio de Motown en Detroit, y tocó en buena parte de los éxitos de la discográfica en los años sesenta: «My Girl», «You Can’t Hurry Love» o «Reach Out I’ll Be There». Tocaba con un solo dedo, el índice, al que llamaba «el gancho», sobre un Fender Precision de 1962 conocido como «The Funk Machine».
Su aportación al disco «What’s Going On» (Marvin Gaye, 1971) se estudia aún hoy por la manera de rellenar los huecos de la canción con notas de paso y síncopas. Entró en el Rock and Roll Hall of Fame en 2000, a título póstumo.
2. Jaco Pastorius: el bajo que cantaba
Jaco Pastorius (1951-1987) arrancó los trastes de un Fender Jazz Bass de 1962 y selló el diapasón con resina epoxi. El resultado fue un bajo fretless de timbre vocal que se hizo inconfundible. Su primer disco en solitario, «Jaco Pastorius», salió en 1976 e incluye «Portrait of Tracy», una pieza de armónicos que dejó claro lo que podía hacer el instrumento.
Ese mismo año entró en Weather Report, con quienes grabó entre otros «Heavy Weather» (1977), donde está «Birdland». Entre 1976 y 1980 tocó además en cuatro discos de Joni Mitchell.
3. Paul McCartney: melodía en las cuatro cuerdas
McCartney pasó al bajo en 1961, cuando Stuart Sutcliffe dejó The Beatles, y lo tocó con un Höfner de forma de violín. Sus líneas en «Come Together» y «Something», de «Abbey Road» (1969), son melodías por derecho propio y han servido de modelo a generaciones de bajistas de pop y rock.
4. John Entwistle: el bajo más ruidoso de The Who
John Entwistle (1944-2002) recibió los apodos de «The Ox» y «Thunderfingers». Tocaba un Fender Jazz Bass con un sonido muy agudo y a todo volumen, algo poco habitual en su época. «My Generation» incluye un solo de bajo que figura entre los más conocidos del rock. Entró en el Rock and Roll Hall of Fame con The Who en 1990.
5. Flea: funk y punk en Red Hot Chili Peppers
Michael Balzary, Flea, nació en Melbourne en 1962 y cofundó Red Hot Chili Peppers en 1983. Mezcla funk, punk y rock, y el slap fue la base de su estilo en los primeros discos. En «Blood Sugar Sex Magik» (1991, producido por Rick Rubin) rebajó el slap a favor de líneas más melódicas. Está en el Rock and Roll Hall of Fame desde 2012.
El bajo en vídeo
Para ver cómo suenan y se tocan algunas de estas líneas, este vídeo ayuda:
6. Cliff Burton: el bajo del thrash
Cliff Burton (1962-1986) tocó en Metallica de 1982 a 1986 y murió a los 24 años cuando el autobús de la gira se salió de la carretera en Suecia. Traía formación de piano y gusto por la música clásica y el jazz. Su solo «(Anesthesia) Pulling Teeth», en «Kill ‘Em All» (1983), usa pedal wah y mostró que el bajo podía ser solista en el metal. Le sustituyó Jason Newsted.
7. Les Claypool: el bajista más excéntrico
Les Claypool, líder de Primus, mezcla tapping, rasgueo de aire flamenco y slap con un humor muy propio. «Jerry Was a Race Car Driver», del disco «Sailing the Seas of Cheese» (1991), resume su estilo y sigue siendo una de las referencias para quien quiere ver hasta dónde llega el instrumento.
Consejo para elegir tu primer bajo
Consejo: si empiezas, prioriza la comodidad del mástil y la altura de las cuerdas frente al aspecto. Un ajuste en una tienda de música cambia mucho la experiencia de aprendizaje.
¿Cuál de estos siete ocupa el primer puesto en tu lista de reproducción?
