Si tienes un fin de semana libre y estás en Huelva, los pueblos bonitos de Portugal cerca de Huelva se resuelven en una mañana de coche. Cruzas el puente internacional del Guadiana desde Ayamonte, tardas un par de minutos en cambiar de país y de golpe estás en el Algarve oriental, donde todo va bastante más despacio.
Esta zona nada tiene que ver con el Algarve del oeste, el de los hoteles y los paseos llenos de gente. Aquí hay fachadas con azulejos, tascas familiares donde huele a bacalao dorado y, desde algunos puntos, una vista larga de los canales de la Ría Formosa. Está pegada a Huelva y sin embargo parece otro mundo.
Yo haría la ruta de este a oeste, con la radio portuguesa puesta y sin prisa. Estas son las ocho paradas que te propongo, con lo que merece la pena ver en cada una.
1. Vila Real de Santo António: la primera parada, nada más pasar el puente
Está a un paso del puente, así que es la primera parada lógica. Se levantó en el siglo XVIII por orden del Marqués de Pombal con el mismo trazado de cuadrícula que la Baixa de Lisboa, y se nota: calles rectas, peatonales y con edificios señoriales. Se recorre entera a pie en una hora.
- Desde Huelva: algo más de una hora de coche por la A-49 hasta Ayamonte y el puente; el pueblo queda a los pocos minutos de cruzar.
- Praça Marquês de Pombal: el centro del pueblo, con naranjos, bancos de piedra y terrazas donde apetece parar a tomar un café.
- Paseo junto al río: sigue la orilla del Guadiana y desde él se ve la costa española justo enfrente.
- Compras: las tiendas de toallas, ropa de cama y cerámica son un clásico de la zona, y para los que cruzan desde Huelva es casi tradición volver con una bolsa.
2. Castro Marim: dos fortalezas frente a las salinas
A pocos kilómetros al norte de Vila Real se levanta Castro Marim, un pueblo de casas bajas y encaladas que durante siglos vigiló la frontera, con la Orden de Cristo como dueña de la plaza. Dos fortalezas lo coronan, cada una en su colina.
- Cuánto se tarda: media hora larga si sales de Ayamonte; con una hora y media sobra para verlo todo.
- Castillo: medieval, del siglo XIII. Sube por las vistas: las salinas y el Guadiana se ven de un solo vistazo.
- Fuerte de São Sebastião: del siglo XVII, en la colina de enfrente. Yo lo dejaría para el atardecer.
- Marisma: el pueblo está dentro de la Reserva Natural de las Marismas de Castro Marim, y con algo de suerte verás flamencos y otras aves de agua. Llévate unos prismáticos si los tienes.
3. Cacela Velha: una aldea diminuta sobre la ría
Cacela Velha apenas tiene unas pocas calles empedradas con casitas blancas de marcos azules y amarillos, encaramadas a un acantilado de arenisca. No hay nada que hacer salvo caminar, mirar y sentarse. A mí me parece suficiente.
- Cómo llegar: está a unos 25 minutos de Vila Real por la A22 o la N125. Aparca en la entrada, el centro es peatonal.
- El mirador junto a la fortaleza: da a las islas barrera y a la laguna de la Ría Formosa. Es la foto del pueblo.
- Iglesia Matriz: pequeña, del siglo XVI, con una portada renacentista que sorprende en un pueblo tan chico.
- La playa: con la marea baja se puede cruzar la ría a pie hasta una franja larga de arena. Mira antes la tabla de mareas para no quedarte al otro lado.
4. Tavira: la ciudad más bonita de la zona
Tavira es, para mucha gente, la ciudad más bonita del Algarve oriental, y no me parece exagerado. Atraviesa el casco el río Gilão, con sus iglesias barrocas, sus arcos medievales y esos tejados de cuatro aguas que no se ven en otros sitios. Es la que más tiempo merece, medio día como mínimo.
- Cuánto se tarda: unos 35 minutos desde la frontera; desde Huelva capital, en torno a hora y media.
- Puente romano: peatonal, une las dos orillas del casco histórico. Cruzarlo es obligatorio.
- Castillo: quedan los muros y dentro hay un jardín cuidado, con vistas a los tejados de la ciudad.
- Isla de Tavira: los barcos salen del muelle de Quatro Águas. Mira el precio y los horarios en el momento, porque cambian según la temporada.
Tip viajero de Laura: si comes en Tavira, aléjate de la orilla principal del río y pide una cataplana de marisco o de pescado. Se cocina en una cazuela de cobre cerrada y llega a la mesa humeando. Es de lo mejor que he comido en el Algarve.
5. Alcoutim: el Guadiana más tranquilo
Hay que alejarse de la costa y remontar el río para llegar a Alcoutim, un pueblo muy callado que mira, al otro lado del agua, a la localidad española de Sanlúcar de Guadiana. Entre ambos solo hay el cauce del río.
- Cómo llegar: es la parada más lejana, así que cuenta con casi una hora en coche desde la frontera. Merece más la pena si pasas todo el día.
- Castillo: del siglo XIV, con un pequeño museo arqueológico dentro.
- Praia Fluvial do Pego Fundo: una playa fluvial pequeña, con sombra y mesas para llevarte la comida. Apetece en verano.
- Tirolesa transfronteriza: una tirolina cruza el Guadiana desde Sanlúcar de Guadiana, en España, hasta Alcoutim. Es de las pocas formas de cambiar de país por el aire.
Algunos de estos rincones, en vídeo
Por si quieres verlo en movimiento y con los ojos de otros viajeros, aquí tienes un vídeo:
6. Olhão: puerto de pescadores y casas cúbicas
Olhão es el puerto pesquero más importante de la zona. Su casco antiguo tiene un aire norteafricano poco habitual en Portugal, con casas blancas de forma cúbica y azoteas planas. No es el pueblo más fotogénico de la ruta, pero sí el más auténtico.
- Cuánto se tarda: una hora por la A22 desde Vila Real.
- Mercado Municipal: son dos edificios de ladrillo rojo junto a la ría, con puestos de pescado fresco. Ve por la mañana, que a mediodía ya no queda lo mejor.
- Bairro da Barreta: callejuelas peatonales y estrechas, en las que es fácil perderse un rato.
- Barcos a las islas: desde aquí salen las excursiones a Armona y Culatra, dos islas con mucha playa y poca gente.
7. Estói: un palacio y unas ruinas romanas
Estói queda a pocos kilómetros de Olhão, tierra adentro. Es un pueblo muy tranquilo, pero tiene dos cosas que justifican el desvío de unos minutos.
- Cuánto se tarda: unos 15 minutos desde Olhão; desde Ayamonte, algo más de una hora.
- Palacio de Estói: rococó y neoclásico, con jardines escalonados llenos de estatuas y azulejos.
- Ruinas romanas de Milreu: restos de una villa del siglo I con mosaicos de motivos marinos. Se ve en media hora.
- El pueblo: sirve para ver cómo es el Algarve interior, sin turistas ni paseos marítimos.
8. Cabanas de Tavira: antiguo pueblo de pescadores de atún
Cerramos en Cabanas de Tavira, que fue un poblado de pescadores y hoy mezcla veraneantes tranquilos con un paisaje de salinas y ría.
- Dónde está: a pocos kilómetros al este del centro de Tavira, así que se puede enlazar con la visita anterior.
- Paseo de madera: una pasarela junto a la ría, con los barcos de pesca amarrados al lado. Ideal para el final de la tarde.
- Playa: larga, de arena dorada, a la que se llega en un barco corto. Pregunta el horario del último regreso.
- Comer: los restaurantes de la zona son fuertes en arroz de navajas y pulpo a la brasa.
Un aviso sobre la autovía: la A22 tiene peaje solo electrónico, sin cabinas. Antes de arrancar, mira cómo pagarlo: hay puntos Easytoll junto a la frontera donde vincular la tarjeta a la matrícula. Si no lo haces a tiempo, la multa llega semanas después.
¿Con cuál de estos pueblos vas a empezar la ruta al otro lado del Guadiana?
