Benissa se anuncia con una basílica enorme para un pueblo de este tamaño. Está en la Marina Alta, en el noreste de la provincia de Alicante, a un paso del mar pero con alma de pueblo de interior. Quien llega buscando playa se queda con el pueblo.
El casco antiguo de Benissa guarda capas de historia que se leen a ojo desnudo. Jaime I incorporó estas tierras al Reino de Valencia en 1248. Después vinieron los ataques de los piratas berberiscos y, tras la expulsión de los moriscos en 1609, la repoblación y el amurallamiento. De esa época de miedo y reconstrucción salen la Lonja, el convento franciscano y las casas señoriales que hoy se pasean con calma.
El pueblo tiene una mezcla poco habitual: una gran basílica del siglo XX, edificios del XVI al XVIII y plazas que han cambiado de uso sin perder el aire. Te propongo diez paradas. El orden es una sugerencia de recorrido, así que reajústalo con el plano en la mano según por dónde empieces.
1. Plaza del Portal y Ayuntamiento
El Ayuntamiento ocupa la plaza del Portal, sobre el antiguo hospital municipal, que se construyó en 1790. Es un buen punto de partida para situarte y ver el pulso diario del pueblo.
2. Basílica de la Purísima Concepción
Es lo primero que se ve y lo que más fotos recibe. La basílica menor es neogótica y se terminó en 1929. Se la conoce como la «catedral de la Marina», y basta mirarla de cerca para entender el apodo: escala, torres y verticalidad en un pueblo de casas bajas. Entra si está abierta y consulta el horario antes de ir.
3. Plaza de la Iglesia Vieja
Aquí hubo una iglesia-fortaleza, la de San Pedro, del siglo XIV y reformada en el XVI. Se destruyó a principios de los años cincuenta del siglo XX, y hoy es una plaza donde se organizan actos culturales. Es una parada emocionante por lo que falta: te pide imaginar el edificio donde ahora hay aire y luz.
4. La Lonja
Es el monumento más antiguo del casco, del siglo XVI. Tiene tres cuerpos y una arcada de tres arcos en la planta baja. Abajo se hacía el comercio y arriba se reunía el concejo. Detente un momento debajo de los arcos: es el lugar donde se decidían los asuntos del pueblo.
Consejo: si te gusta fotografiar, la Lonja y la basílica funcionan mejor a primera hora, con la luz de lado y pocas personas en la plaza.
5. Casa de la Juventud
Un antiguo edificio comercial reconvertido, hoy oficina de información juvenil y espacio de exposiciones, donde además se celebra un mercado semanal (consulta el día en el ayuntamiento). Es una parada útil para ver cómo se reaprovechan los edificios del casco.
6. Casa de Cultura, el palacio de los Torres-Orduña
Este palacio es hoy biblioteca, sala de exposiciones y salón de actos. Las casas señoriales de Benissa dicen mucho de quién mandaba en el pueblo, y este es uno de los ejemplos del pueblo. Pasa por la fachada y, si hay exposición abierta, entra a verla.
7. Casa de Juan Vives
Está vinculada a una leyenda: dos peregrinos habrían entregado a los dueños una imagen milagrosa de la Purísima Concepción, hoy patrona del pueblo. Sea leyenda o memoria, es una de esas historias que dan sentido a la fiesta principal, que se celebra a finales de abril en honor de la Purísima Xiqueta.
8. Sede de la Universidad de Alicante
Un conjunto de casas señoriales y palacios del siglo XVIII alberga hoy la sede universitaria. Es un buen ejemplo de patrimonio vivo: entre muros antiguos hay estudiantes y vida cotidiana. Mira las fachadas con calma, que es donde el siglo XVIII se nota más.
9. Convento de los Padres Franciscanos
Data de 1645 y tiene una fachada de aire defensivo, un claustro y una iglesia de una sola nave. Junto a él estuvo el Seminario Franciscano, que formó a muchos jóvenes de la orden y hoy alberga oficinas. Es una de las paradas más serenas del recorrido, ideal para bajar el ritmo.
10. El Riberero
Cierra con una estatua, la de un agricultor que emigraba a los arrozales valencianos y rezaba ante la «piedra de la salve» antes de marchar. Es una escultura sencilla, pero conmueve porque cuenta una historia de partida. Como final, funciona muy bien.
Cómo recorrer el casco antiguo de Benissa
El casco se hace a pie y las paradas son cortas. Cuenta con una mañana tranquila para verlo con calma y entrar en los edificios que estén abiertos. Si quieres añadir la comida, deja tiempo extra.
La primavera y el otoño son buenos momentos, con temperaturas amables para caminar. En la fiesta de la Purísima Xiqueta, a finales de abril, el pueblo cambia de cara; si vas en esas fechas, reserva alojamiento con antelación. Para dormir, lo más cómodo es buscar cerca de la basílica o de la plaza del Portal, y así dejas el coche aparcado.
Evita ir a mediodía en verano, cuando el sol aprieta, y comprueba siempre los horarios de iglesias y salas antes de salir.
Y tú, ¿empezarías por la basílica o por la Lonja?
