Los miembros de Def Leppard son Joe Elliott (voz), Rick Savage (bajo), Rick Allen (batería), Phil Collen (guitarra) y Vivian Campbell (guitarra). Elliott y Savage están desde los orígenes de la banda en Sheffield, en 1976, y el quinteto actual se mantiene sin cambios desde 1992.
Es una de las formaciones más estables del rock británico, y a la vez una de las que más golpes ha recibido: un accidente que cambió la forma de tocar la batería, la muerte de un guitarrista y la expulsión de otro. Todo eso sigue explicando cómo suenan hoy.
Formación actual de Def Leppard
- Joe Elliott, voz principal, desde 1977, aunque la banda arrancó en 1976.
- Rick Savage, bajo y coros, miembro desde la fundación.
- Rick Allen, batería, desde 1978.
- Phil Collen, guitarra y coros, desde 1982.
- Vivian Campbell, guitarra y coros, desde 1992.
Allen entró con quince años, y ese dato se cita siempre porque muestra lo joven que era la banda. Collen y Campbell son hoy el dúo de guitarras, con roles repartidos: Collen suele ocuparse de más riffs y Campbell de los solos más melódicos.
Cómo nació la banda en Sheffield
El grupo se formó en Sheffield en 1976 con el nombre Atomic Mass, con Rick Savage, Tony Kenning y Pete Doubleday, compañeros de la Tapton School. Luego adoptaron el nombre Def Leppard. Joe Elliott se unió como cantante tras una audición, en noviembre de 1977, a los 18 años.
Pete Willis, guitarra, se había sumado en 1977, y Steve Clark entró en enero de 1978 junto a Rick Allen, que se estrenaba en la batería con apenas 15 años. Con esa formación grabaron sus primeros discos, On Through the Night y High ‘n’ Dry.
Pete Willis y la llegada de Phil Collen
Pete Willis fue despedido el 11 de julio de 1982, por beber durante el trabajo en el estudio, mientras la banda grababa Pyromania. Phil Collen, que venía de la banda Girl, ocupó su lugar. Con esa formación grabaron Pyromania (1983), el disco que los consagró en Estados Unidos.
Willis sigue reconocido como miembro histórico, y entró con Clark en el Salón de la Fama del Rock en 2019, a título de miembros pasados.
El accidente de Rick Allen
El 31 de diciembre de 1984, Allen tuvo un accidente de coche cerca de Sheffield. Perdió el brazo izquierdo tras una infección. En lugar de dejar la banda, desarrolló una batería electrónica adaptada para tocar con una sola mano y con los pies, y siguió con la banda.
La respuesta de Def Leppard fue no sustituirlo. Pocos meses después, en 1986, Allen volvió a tocar, y en 1987 salió Hysteria, que vendió millones de copias. Es la mejor historia de la banda y una buena razón para escuchar ese disco con atención.
La muerte de Steve Clark
Steve Clark murió el 8 de enero de 1991 en su casa de Londres, por una mezcla de medicamentos recetados y alcohol. Tenía problemas con el alcohol desde hacía años. Su fallecimiento ocurrió durante la grabación de Adrenalize, que se publicó en 1992 con la banda ya como cuarteto.
La banda decidió no buscar un clon de Clark y fichó a Vivian Campbell, que había tocado en Dio y Whitesnake, en 1992. Campbell ya cuenta más de treinta años en la banda.
Línea del tiempo
- 1976: nace la banda en Sheffield.
- 1977: Elliott se une como cantante.
- 1978: llegan Steve Clark y Rick Allen.
- 1982: Willis sale y entra Collen.
- 1984: accidente de Allen.
- 1991: muere Clark.
- 1992: entra Campbell.
- 2019: ingreso en el Salón de la Fama del Rock and Roll, el 29 de marzo.
Salón de la Fama y reconocimiento
Fueron incluidos el 29 de marzo de 2019, en una ceremonia en el Barclays Center de Brooklyn. Brian May, de Queen, los presentó. Clark y Willis entraron como miembros pasados, un gesto que cerró una vieja herida.
Qué hacen en 2026
El 22 de enero de 2026 publicaron «Rejoice», primer sencillo de su decimotercer álbum de estudio, previsto en principio para 2027 aunque Collen ha insinuado que podría llegar en 2028. El 8 de octubre de 2026 anunciaron una gira por Norteamérica, del 2 de marzo al 2 de julio de 2027, con Goo Goo Dolls y The Struts como teloneros.
Si piensas verlos, lo más razonable es seguir sus anuncios, porque la gira se concentra en Norteamérica y las fechas en Europa se confirman más tarde.
Qué discos escuchar
Pyromania (1983) para el sonido que cambió las guitarras del hard rock melódico. Hysteria (1987) para las canciones que todo el mundo reconoce, como «Pour Some Sugar on Me» y «Love Bites». Adrenalize (1992) para la etapa tras Clark.
Nuestro criterio: Hysteria es el disco imprescindible por sonido y por contexto, porque es el primero tras el accidente de Allen y el último con Clark.
Por qué suena distinto cada guitarrista
Clark y Willis tocaban un hard rock con raíz más británica. Collen introdujo un estilo más rápido y pulido, y Campbell, con su pasado en Dio, aportó mayor dureza. Esa mezcla explica por qué los discos de los noventa tienen una pegada más seca que los de los ochenta.
Qué hace cada miembro en el grupo
Elliott es la voz y el rostro público, y también el que más habla de la historia de la banda. Savage, el único otro fundador, es el que aporta ideas de arreglos y mantiene el bajo con una sobriedad que pasa casi inadvertida. Allen es la imagen de la resistencia del grupo, y su batería adaptada es una pieza de ingeniería que merece verse en directo.
Collen y Campbell comparten las guitarras con papeles complementarios. Collen suele ocuparse de más riffs y Campbell de pasajes melódicos más líricos, y ambos hacen coros, una pieza esencial del sonido de capas vocales que distingue a la banda desde Pyromania.
Una banda de coros más que de solos
Si algo diferencia a Def Leppard de otras bandas del hard rock, son las voces. El sonido de los estribillos, con múltiples capas, se construyó en estudio y se reproduce en directo con los cinco cantando. Esto explica por qué la banda ha mantenido a sus miembros tanto tiempo: cada pieza se necesita para reproducir esa pared vocal.
Cómo sobrevivió la banda a las pérdidas
Tras el accidente de Allen y la muerte de Clark, la banda estuvo cerca de romperse. Tomó dos decisiones que se consideran acertadas: no sustituir a Allen y no intentar clonar a Clark. En su lugar, aceptaron que la formación cambiaba y que el estilo debía adaptarse, y por eso siguen en activo cuatro décadas después.
Para quien se acerque por primera vez, una ruta sensata es escuchar un disco por etapa: High ‘n’ Dry para el origen, Pyromania para el salto, Hysteria para el pico y Adrenalize para el cambio de rumbo tras Clark. Con esos cuatro se entiende el recorrido completo.
Qué ver en directo
En concierto, la banda recorre los grandes éxitos de los ochenta y deja un hueco para material reciente. Conviene llegar con tiempo, porque los coros sonarán más nítidos si el sonido del recinto lo permite. Y, si hay ocasión, merece la pena fijarse en la batería de Allen, que combina pedales y pads de una forma que muy pocos bateristas han intentado.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los miembros actuales de Def Leppard?
Joe Elliott, Rick Savage, Rick Allen, Phil Collen y Vivian Campbell. La formación es la misma desde 1992.
¿Qué le pasó a Rick Allen?
Perdió el brazo izquierdo en un accidente de coche el 31 de diciembre de 1984. Volvió con una batería adaptada y sigue tocando.
¿Cuándo murió Steve Clark?
El 8 de enero de 1991, en su casa de Londres. Vivian Campbell entró en 1992.
¿Por qué echaron a Pete Willis?
Fue despedido el 11 de julio de 1982 por beber alcohol durante el trabajo. Phil Collen ocupó su lugar.
