Los miembros de R.E.M. fueron Michael Stipe, Peter Buck, Mike Mills y Bill Berry, los cuatro fundadores de Athens, Georgia, en 1980. Berry dejó el grupo en 1997 y los otros tres siguieron hasta 2011, con Bill Rieflin a la batería en directo. Nunca hubo cambios de cantante, guitarrista ni bajista.
Pocas bandas de rock han mantenido una plantilla tan estable. Durante diecisiete años, R.E.M. fue siempre el mismo cuarteto, y después, un trío con músicos de apoyo. Eso hizo que su sonido fuera reconocible desde el primer disco, y también que la marcha de Berry se sintiera como un corte limpio en la historia del grupo. Esta es la lista completa, con fechas.
Formación original de R.E.M. en 1980
El grupo nació en Athens, Georgia, en 1980, entre estudiantes de la Universidad de Georgia. Dio su primer concierto el 5 de abril de ese año. La alineación fundadora no volvió a cambiar hasta 1997:
- Michael Stipe: voz. Fundador, de 1980 a 2011.
- Peter Buck: guitarra. Fundador, de 1980 a 2011.
- Mike Mills: bajo, piano y coros. Fundador, de 1980 a 2011.
- Bill Berry: batería y coros. Fundador, de 1980 a 1997.
Cuatro amigos, cuatro voces en las composiciones. R.E.M. firmó siempre todo en colectivo.
Con ese cuarteto salieron los discos que construyeron el prestigio del grupo en los ochenta, de Murmur en 1983 a Document en 1987, y los de la época de mayor éxito, como Out of Time y Automatic for the People.
Por qué se fue Bill Berry
Berry anunció su salida en octubre de 1997, primero a sus compañeros y semanas después de forma pública. La explicación oficial fue de salud, y el propio Berry dijo que había perdido el entusiasmo por seguir. Los tres restantes decidieron continuar como trío.
Nuestro criterio: la marcha de Berry se nota. El grupo gana en producción y textura, pero pierde la energía rítmica seca que caracterizaba la banda en directo. Los discos de la etapa de trío tienen buenas canciones, aunque la etapa clásica es la de los cuatro.
La etapa de trío, de 1997 a 2011
Después de Berry, R.E.M. grabó y giró con músicos de apoyo. En el estudio pasaron Joey Waronker y Barrett Martin a la batería. En directo, el multiinstrumentista Scott McCaughey y Ken Stringfellow acompañaron al trío, y Bill Rieflin se hizo cargo de la batería de gira.
- Bill Rieflin: baterista de gira desde principios de los 2000 hasta la separación. Murió el 24 de marzo de 2020.
- Scott McCaughey y Ken Stringfellow: multiinstrumentistas de apoyo en estudio y directo.
- Joey Waronker y Barrett Martin: baterías en estudio.
Esta etapa no incluye miembros oficiales nuevos. Los músicos de apoyo no cuentan como integrantes.
El final del grupo en 2011
El 21 de septiembre de 2011, el grupo anunció en su web que dejaba de existir. Stipe, Buck y Mills escribieron que habían decidido «calling it a day as a band», sin gira de despedida. El último disco de estudio fue Collapse into Now, de ese mismo año.
Esa banda de apoyo también explica algo del carácter del grupo en los últimos años: la plantilla de directo era más amplia que la de estudio, con guitarras, teclados y coros adicionales, y el sonido de los conciertos se acercaba más al de un grupo de rock de estadio que al de un cuarteto de club. Para el oyente, la diferencia es grande, y para el aficionado, la razón de que los directos de los noventa y los de los dos mil suenen tan distintos entre sí.
Reuniones puntuales de 2024 y 2025
Los cuatro fundadores volvieron a coincidir el 13 de junio de 2024 en Nueva York, en el homenaje del Salón de la Fama de los Compositores. Tocaron «Losing My Religion» en versión acústica. En febrero de 2025 se reunieron de nuevo en el 40 Watt Club de Athens y tocaron «Pretty Persuasion», junto a Michael Shannon y Jason Narducy.
Ninguna de las dos apariciones anuncia una gira. Mike Mills bromeó en 2024 que haría falta «un cometa» para reunirlos, y Peter Buck dijo que «nunca sería tan bueno». Michael Stipe ya había dicho en 2021 que no pensaba volver.
Un nombre elegido al azar
El nombre del grupo salió de un diccionario. Los cuatro buscaban un nombre y abrieron páginas al azar hasta que dieron con las siglas R.E.M., que remiten a la fase del sueño en la que se mueven los ojos rápido. No tenía relación con la música, y por eso les gustó. Con esa elección empezó una banda que durante años evitó dar explicaciones sobre sus letras, y que acabó siendo un modelo para el rock alternativo de los noventa.
El susto de 1995 y la decisión de Berry
En 1995, durante una gira, Berry sufrió un aneurisma cerebral mientras tocaba en un concierto en Suiza. Se recuperó y volvió al grupo, y grabó con ellos hasta 1997. Su marcha dos años después se interpreta casi siempre a la luz de esa experiencia: quiso una vida más tranquila y lo dijo sin dramatismo. Es un detalle importante para quien se pregunte por qué los otros tres no buscaron un sustituto oficial: Berry era un amigo, no un empleado.
Qué hicieron después los miembros
Tras 2011, cada uno siguió su camino. Stipe se apartó de los escenarios y publicó proyectos aislados. Buck y Mills colaboraron con otros músicos y con proyectos propios. Berry se retiró a su granja y apareció de vez en cuando en actos puntuales. Esa dispersión explica por qué una reunión completa sigue sin anunciarse.
Línea del tiempo de los miembros de R.E.M.
- 1980: se forma el grupo en Athens; primer concierto el 5 de abril.
- 1983: sale Murmur.
- 1997: Berry deja el grupo.
- 1995: Berry sufre un aneurisma en gira.
- 2011: el grupo se disuelve el 21 de septiembre.
- 2020: muere Rieflin.
- 2024 y 2025: reuniones puntuales de los cuatro.
Nuestro criterio: la mejor forma de recorrer la plantilla es escuchar un disco por etapa. Los tres primeros muestran la banda de club, con la batería seca de Berry marcando el paso. Los de los noventa son los de mayor producción y los de mayor éxito. Los de trío son más sosegados, con más peso de teclados y guitarras acústicas. No hace falta elegir una favorita: cada etapa responde a una formación distinta.
Quién ha muerto de la banda
Ningún miembro fundador ha fallecido. Entre los músicos que colaboraron, Bill Rieflin murió el 24 de marzo de 2020. Su papel fue de apoyo, aunque estuvo presente en la mayor parte de los últimos años.
Qué etapa escuchar según lo que busques
Para el R.E.M. de guitarras que reverberan y letras cifradas, Murmur y Reckoning. Para el de mayor éxito, Out of Time y Automatic for the People. Para la etapa de trío, Up y Reveal son los más recomendables.
Un consejo: escucha primero un disco de cada época. La diferencia de batería es la mejor manera de entender qué aportaba Berry.
Para contrastar fechas, la ficha de R.E.M. en Wikipedia recoge la cronología completa.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes fueron los miembros de R.E.M.?
Michael Stipe, Peter Buck, Mike Mills y Bill Berry. Berry se fue en 1997 y los otros tres siguieron hasta 2011.
¿Por qué se separó R.E.M.?
El grupo anunció su separación el 21 de septiembre de 2011 en su web. Dijeron que habían decidido dejarlo de común acuerdo.
¿Volverá R.E.M.?
No hay anuncio de gira ni disco. Los cuatro se reunieron en 2024 y 2025 en actos puntuales, pero Stipe ha descartado una vuelta.
¿Quién tocó la batería tras Bill Berry?
En directo, Bill Rieflin. En estudio, Joey Waronker y Barrett Martin.
