El casco antiguo de Tarifa se mete en la piel antes de que te des cuenta. Calles estrechas, casas encaladas de una o dos plantas y un trazado medieval que nadie ha querido enderezar. Estás junto al Estrecho, pero lo que te sorprende no es el mar, sino lo antiguo que es todo.
Y es que Tarifa conserva sus murallas medievales casi en todo su perímetro, porque en el siglo XIX se descartó derribarlas. Su núcleo histórico es Bien de Interés Cultural desde 2003, en la categoría de conjunto monumental. Dentro de ese recinto hay mezquitas convertidas en iglesias, un castillo califal y una puerta que lleva siglos abierta.
Hay otro detalle que lo hace especial: la mezcla de épocas. En pocos metros pasas de una puerta del siglo XIII a una iglesia gótica de principios del XVI, de una fachada barroca de 1774 a un castillo cuyo origen se remonta al año 960. Es historia en capas, y se lee mejor andando.
Te propongo diez paradas para recorrerlo sin prisas. El orden es una sugerencia (cámbialo si te apetece), pero va de la entrada principal al castillo y a la muralla.
1. Puerta de Jerez
Es la única de las tres puertas de la antigua medina que se conserva y se construyó en el siglo XIII, tras la reconquista cristiana, cuando se ampliaron las murallas. Se restauró en el año 2000 y en ella se habilitó un espacio para el cuadro del Cristo de los Vientos, obra de Guillermo Pérez Villalta. Atravesarla es la forma más clásica de entrar.
2. La Alameda
Es un paseo arbolado y peatonal de la segunda mitad del siglo XIX, con el monumento a Guzmán el Bueno (1960). Te sirve para tomar aire antes de adentrarte en las calles del casco.
3. Calles y casas encaladas del centro
La parada de verdad es el propio trazado. El casco conserva su planta medieval, con calles estrechas y sin ordenación urbanística, y viviendas encaladas de una o dos plantas. Piérdete un rato (sí, se puede) y deja el mapa para después.
4. Iglesia de San Mateo
Es el principal templo de la ciudad. De estilo gótico, se fecha hacia 1506 y hay constancia de culto desde 1534. Su dedicación recuerda el día de San Mateo de 1292, cuando Tarifa pasó a manos cristianas. La fachada barroca la proyectó Torcuato Cayón de la Vega en 1774. Dentro, la capilla del Sagrario es una adición del siglo XVIII.
5. Iglesia de Santiago
Es una iglesia del siglo XIV levantada sobre una antigua mezquita. Es un ejemplo de cómo se reaprovechaban los edificios tras la conquista, algo que verás repetido en el casco.
6. Iglesia de San Francisco
Fue reedificada en 1797 sobre un templo anterior. Te interesará si quieres comparar con San Mateo: son dos iglesias separadas por casi tres siglos.
7. Plaza e iglesia de Santa María
La iglesia de Santa María estaba junto al castillo y fue antes mezquita. Quedó dentro de la alcazaba y San Mateo acabó siendo el templo principal de la ciudad. Sirve de pausa antes de la parte más monumental.
8. Castillo de Guzmán el Bueno
Es la construcción más importante del casco: un alcázar califal que se atribuye a Abderramán III en el año 960, con restos romanos en su interior. Es Bien de Interés Cultural desde 1931 y tiene 15 torres, de las que se conservan 13. Las almenas de punta de diamante se añadieron tras la conquista castellana. Consulta el horario de visita antes de ir.
9. Torre de Guzmán el Bueno
Es la torre albarrana, de planta octogonal, que formaba parte de la barbacana y se unía al castillo mediante una coracha. Recuerda al episodio de Alonso Pérez de Guzmán, a quien se encargó la defensa tras la conquista castellana de 1292. Mírala desde fuera, con calma.
10. Murallas medievales
Terminar en la muralla tiene sentido: es lo que da forma a todo el casco. Se conservan casi en todo su perímetro. En 1811 las tropas napoleónicas abrieron una brecha en ellas, en el punto donde un arroyo las atravesaba.
Consejo: no mires solo los monumentos. Hay detalles como las almenas, la puerta gótica del castillo o las fachadas encaladas que se descubren mejor yendo despacio.
Cómo recorrer el casco antiguo de Tarifa
El casco antiguo de Tarifa se recorre a pie y sin necesidad de más transporte. Es compacto y de calles estrechas, así que el coche sobra. Lleva calzado cómodo.
Elige las horas del día con menos gente si quieres fotografiar las calles vacías. Para dormir, lo práctico es buscar un alojamiento dentro de las murallas o junto a ellas, y así sales y entras sin coche.
Si vas con tiempo, reserva una mañana o una tarde para el casco antiguo de Tarifa y otra para lo que hay fuera de las murallas. Dentro, las distancias son cortas y lo que cuenta es cuánto te detengas en cada rincón. Guarda esta lista en el móvil y vuelve a ella cuando dudes por dónde seguir.
Una cosa que conviene evitar: confiar solo en el GPS dentro del casco. Las calles se cruzan y se parecen, y a veces es mejor orientarse por la muralla y por las torres de las iglesias.
Y a ti, ¿qué te llama más la atención de Tarifa: el castillo califal o perderte entre las calles encaladas?
