Quien piensa en qué ver en el País Vasco suele imaginar acantilados y barras llenas de pintxos. El territorio guarda otra cara, hecha de piedra: dólmenes de cinco mil años, una ciudad romana con muralla de nueve metros de altura, ermitas encaramadas a un peñón, villas fortificadas y catedrales góticas que se restauran con visitantes dentro.
Álava, Guipúzcoa y Vizcaya son tres provincias pequeñas. Tomando Bilbao como base, cualquiera de los ocho lugares de esta guía queda a menos de dos horas en coche. El verdadero reto es el orden de la ruta.
Aquí van de lo más visitado a lo más discreto, cada uno con un dato que las guías suelen dar mal.
1. San Sebastián y el monte Urgull
Sancho VI el Sabio de Navarra fundó Donostia en 1180, en un lugar que ya tenía población y monasterio. La Parte Vieja queda a los pies del monte Urgull, y en lo alto se levanta el castillo de la Mota, que se atribuye a Sancho VII el Fuerte hacia 1194.
Urgull funciona hoy como parque, con cañones, baterías y miradores sobre las playas. Corona la cima un Sagrado Corazón de 12,5 metros, y en una ladera descansan oficiales de la primera guerra carlista, en el cementerio de los Ingleses.
Ya en la ciudad, no te saltes la basílica barroca de Santa María del Coro, de 1774, ni el Buen Pastor, la mayor catedral de Guipúzcoa, neogótica y con una torre de 75 metros.
2. Casco Viejo de Bilbao y catedral de Santiago
El corazón antiguo de Bilbao son las Siete Calles, en euskera Zazpikaleak: Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale y Barrenkale Barrena. Nacieron con la carta puebla que dio Diego López V de Haro a la villa en 1300.
Un incendio arrasó en 1374 el templo anterior a la catedral de Santiago. El nuevo, de gótico clásico, convive con la Puerta del Ángel, en gótico florido. Fachada y torre se añadieron en la década de 1880 en estilo neogótico.
Entra en el claustro, de 24 metros de lado. Solo otro igual sobrevive en Vizcaya: el del convento de San Francisco, en Bermeo.
3. San Juan de Gaztelugatxe
Un puente de dos arcos une el islote con la costa de Bermeo. Su nombre, del euskera, significa peña del castillo. Arriba, una ermita consagrada a San Juan Bautista se data en el siglo X, aunque ciertos restos la adelantan al IX.
Mucha gente la cree templaria, pero el cálculo falla: la Orden del Temple nació en 1119 y ya existen documentos de la ermita anteriores. Lo sensato es hablar de un posible monasterio templario. Los escalones son 241 y no 231, y por ese camino se grabaron escenas de Juego de Tronos.
La costumbre es hacer sonar tres veces la campana y pedir un deseo. Se trata de un biotopo protegido y la entrada está limitada mediante tickets gratuitos en línea, así que comprueba las condiciones vigentes antes de ir.
4. Catedral de Santa María de Vitoria
La ciudad se fundó en 1181, bajo el nombre de Nova Victoria, sobre la aldea de Gasteiz y por orden de Sancho VI de Navarra. El templo ocupa la colina del origen y llegó a integrarse en la muralla. Las obras arrancaron en el siglo XIII sobre un terreno nivelado con rellenos, y esa base frágil le ha dado quebraderos de cabeza desde entonces.
Una bóveda desprendida en 1994 obligó a cerrarla. Sirvió para estrenar un método infrecuente: restaurar sin cerrar al público, bajo el lema «Abierto por obras». En 2002 le valió el Premio Europa Nostra.
Durante los trabajos aparecieron más de dos mil enterramientos bajo el suelo. Ken Follett eligió este pórtico en 2008 para presentar Un mundo sin fin, en agradecimiento por lo que el edificio le inspiró.
5. Hondarribia, la plaza fuerte de la frontera
La villa mira a la desembocadura del Bidasoa, límite con Francia, y esa posición le acarreó sitios sin fin. El más recordado comenzó el 1 de julio de 1638 y se alargó 69 días. Resistió, y por ello obtuvo el título «Muy noble, muy leal, muy valerosa y muy siempre fiel».
Las murallas, de los siglos XVI y XVII, conservan sus baluartes de San Nicolás, de la Reina, de San Felipe y de Santiago. Arriba domina el castillo de Carlos V, convertido en Parador en 1968.
Al pie del recinto, el barrio marinero de la Marina muestra balcones de madera con los colores de las embarcaciones.
6. Laguardia
Dista 64 kilómetros de Vitoria y es el único pueblo vasco incluido en Los Pueblos más Bonitos de España. Obtuvo sus fueros en 1164 y levantó muralla en el siglo XIII. Cinco puertas siguen en pie: Mercadal, Carnicerías, Páganos, San Juan y Santa Engracia.
El pórtico de la iglesia de Santa María de los Reyes se talló a finales del XIV y se pintó en el XVII, una policromía que pocos conservan en España. Por debajo del casco urbano corren bodegas subterráneas.
En la plaza Mayor, a las 12, las 14, las 17 y las 20 horas, el reloj del Ayuntamiento pone en marcha unos autómatas.
7. Iruña-Veleia
Diez kilómetros al oeste de Vitoria, en Iruña de Oca, aguardan los restos de Veleia, la ciudad romana más relevante entre los caristios. Ocupa más de 10 hectáreas en un meandro del Zadorra, junto al trazado de la calzada entre Astorga y Burdeos.
Alcanzó su apogeo hacia finales del siglo I. La muralla llegó después, entre finales del III y comienzos del IV: más de 1.200 metros de perímetro y unos 9 de altura media.
Los arqueólogos han localizado además un circo bajo tierra, pegado al acceso principal de la ciudad, indicio de una categoría urbana elevada.
8. Chabola de la Hechicera y dólmenes de la Rioja Alavesa
La Chabola de la Hechicera, en Elvillar, es un dolmen de corredor con una cámara formada por nueve ortostatos de arenisca. Lo sitúan los expertos entre el calcolítico, hace unos cinco milenios, y la Edad del Bronce. Se recuperaron los restos de 39 personas.
El nombre viene de una leyenda: se contaba que, en la mañana de San Juan, se oía el canto de una hechicera sin verla, y que quien se acercaba quedaba convertido en piedra.
Otra parada cercana es el dolmen de San Martín, en Laguardia, con diez losas en la cámara. Sobre ellas se alzó un chozo de guardaviñas hecho con las piedras del túmulo.
Recomendaciones para tu visita
Cuatro días dan para todo con Bilbao de base, sin carreras. El primero se reparte entre el Casco Viejo y Gaztelugatxe. El segundo toca ir hacia el este, con Getaria, San Sebastián y Hondarribia. El tercero se dedica a Vitoria y Veleia, y el cuarto a Laguardia y los dólmenes.
Si pasas por Getaria, localiza la Katrapona. Es un pasadizo que atraviesa por debajo la iglesia de San Salvador y conecta la calle Mayor con la escalera del puerto; se interpreta como resto de las antiguas defensas.
Catedrales, torres y bodegas cambian el horario según la temporada. Consúltalo en su web oficial antes de salir.
Preguntas frecuentes sobre qué ver en el País Vasco
¿Cuántos días hacen falta?
Cuatro días, con Bilbao como base, cubren los ocho lugares sin prisas.
¿Hay que reservar San Juan de Gaztelugatxe?
El acceso se limita con tickets gratuitos que se piden en línea. Comprueba la web oficial para las condiciones actuales.
¿Hay restos romanos?
Sí, en Iruña-Veleia, junto a Vitoria. Fue una ciudad con apogeo a finales del siglo I y con una muralla de más de 1.200 metros.
¿Dónde se ven dólmenes?
En la Rioja Alavesa: la Chabola de la Hechicera, en Elvillar, y el dolmen de San Martín, en Laguardia.
Un mapa por estrenar
Entre la bruma megalítica y el gótico cantábrico hay un país entero por recorrer. ¿Con cuál de las dos épocas empezarás?
